일반지원 방과 후 보충교육, 언어·수리 등 부분 특수교육
집중지원 개인지도 원칙, 학습 능력 따라 교육내용 조절
특수지원 교육과정 개별화, 수월성보다 책임감·동기 강조

핀란드 교육 당국에서는 학교 부적응 학생이 되는 결정적 요인을 학습 부진으로 판단하고 있는 듯하다. 이 때문에 학교에서는 학습 부진아를 위한 단계적 지원 교육이 이뤄진다. 학생의 학습 역량과 수준에 맞게 일반지원, 집중지원, 특수지원 등의 등급을 결정해 맞춤형 교육으로 학생이 학습 부진을 극복할 수 있도록 돕는 것이다.

가장 낮은 단계인 일반지원 교육(Yleinen tuki)은 보충지원과 파트타임 특수교육으로 구분된다. 보충지원 교육은 학습에서 일시적으로 뒤처졌거나 짧은 기간의 학습 지원이 필요할 때 이뤄진다. 보충 교육은 상황이 발생하는 즉시 시작된다. 이 그룹에 속하는 전체 학생을 모아서 하는 집단교육 또는 소규모 집단교육이 가능하지만 대체적으로 개인지도를 원칙으로 한다. 교사가 수업 시간을 활용하거나 정규수업이 끝난 후에 개인지도를 하기도 하고 학생 개인에게 필요한 과제를 주기도 한다.

파트타임 특수교육은 학생의 특수한 학습 여건 개선과 한 과목에서 부족한 역량이 다른 과목의 학습에 문제를 일으킬 가능성을 사전에 방지하는 것을 목적으로 한다. 일반적으로 언어와 수리 능력이 부족한 학생에게 행해진다. 물론 특정 과목에 어려움을 겪는다든지, 학습 능력이 부족하거나, 학교생활에 어려움을 겪고 있는 학생이 대상이다. 이 영역은 해당 분야에 전문성을 가진 교사들이 담당한다.

집중지원 교육(Tehostettu tuki)은 일반지원 교육으로 학습부진을 해소할 수 없는 학생에게 제공된다. 목적은 학습부진 문제의 확대, 다양한 형태로의 발전 그리고 축적을 막기 위한 것이다. 집단지도가 아닌 개인지도가 원칙이다. 일반지원 교육보다 보충교육과 파트타임 특수교육의 강도가 높고 기간도 길다.

집중지원 교육 대상자는 특수지원 교육 대상 학생이 받는 교육을 제외한 모든 종류의 지원을 받는다고 볼 수 있다. 이 기간 동안 학생의 학습과 학교생활은 규칙적으로 평가되고 관찰돼야 한다. 교육내용이 학생의 수준에 적절한지에 대한 지속적인 점검과 그에 따른 조정이 가능하다. 그러나 학생의 수강 과목과 교과과정까지 개인화할 수는 없다.

특수지원 교육(Erityinen tuki)은 다른 지원 교육으로 학생의 성장·발전과 학습의 진전이 어렵다고 판단될 때 이뤄진다. 일반적으로 연장의무교육을 받는 학생이 이 교육을 받게 되지만 보통 학생도 성장 과정에서 특수지원 교육을 받을 수 있다.

특수지원 교육은 서면으로 결정되는데 2학년을 마친 후 그리고 7학년에 올라가기 전에 대상자로 결정되는 경우가 많다. 핀란드에서 초등학교 3학년과 중학교 1학년으로의 진입 단계를 중시하기 때문이다.

특수지원 교육의 목적은 기초의무교육 과정을 무사히 끝내고 상급학교에 진학해 학습을 할 수 있는 능력과 지식을 쌓는 것이다. 이런 이유로 우수한 능력을 기르는 데 목적을 두지 않고, 학생의 자신감과 학습동기 강화 그리고 학습에 대한 책임감에 초점을 맞춘다.

대상 학생은 기초의무교육의 틀에서 받을 수 있는 모든 지원 수단을 제공받는다. 학교에서 운영할 수 있는 통역 서비스, 도우미 서비스, 그리고 다른 필요한 서비스가 제공된다. 또 특수지원 교육 대상자에게는 예외적으로 수강과목과 교과과정이 개별 학생의 학습 목표에 적합하게 조절된다.

2011~2012학년도에 11만6300명의 학생이 파트타임 특수교육을 받았다. 2011년에 1만3900명의 집중지원 교육 대상자와 1만5000명의 특수지원 교육 대상자가 파트타임 특수교육에 참여했다. 각 단계의 지원 교육을 받은 학생의 수를 합치면 전체 학생의 28%에 해당하는 14만9000명이다.

우리나라에서도 부적응 학생을 줄이기 위해 학습 능력이 부족한 학생들에 대한 학교공동체의 실질적이고 적극적인 대처가 필요하다. 모든 수단과 방법을 동원해서라도 다음 학년으로 올라가기 전에 그 학년의 학습 목표에 도달하도록 단계별 지원 교육이 필요하다. 수업 시간이 부족하면 방과 후에, 그래도 부족하면 방학 기간을 활용해서라도 학생이 다음 학년에서 학습할 수 있는 능력을 갖추도록 도움을 줘야 할 것이다.