제겐 인생을 바꾼 두 번의 만남이 있습니다. 첫 번째는 고교 후배로 만나 12년간 공을 들여 완성한 제 인생 최고의 걸작, 우리 와이프를 만난 것이고 또 하나는 바로 교사로서 새로운 삶을 살게 해준 거꾸로 교실을 만난 것입니다.

올 한해는 제 인생에서 가장 짜릿하고 행복한 순간이었습니다. 이 행복한 이야기를 많은 분들과 공유할 수 있다는 것이 영광입니다. 3년 전, ‘남자는 태어날 때, 사랑하는 아이가 태어날 때, 그리고 죽을 때 딱 3번만 병원에 간다’고 이야기 하시던 아버지께서 소화가 잘 안되신다며 병원에 가보자고 하시더군요.

속으로 ‘우리아빠 많이 약해지셨네’하며 병원에서 이것저것 진찰을 받고 있는데 의사가 저를 호출했습니다. ‘마음의 준비를 하라’는 생각지도 못한 말에 굳어진 표정, 떨리는 목소리를 아버지는 바로 알아차리셨습니다. 그리고 의사에게 솔직한 답변을 요구하셨습니다. ‘매우 위험한 단계’라는 말에 화를 내고 나와 집에 돌아오는 길 내내 침묵하던 아버지가 이야기를 꺼내셨습니다.

“아들아, 아빠는 정말 최선을 다해서 살아왔다. 내 삶에 자부심도 있고…. 그런데 오늘 이런 이야기를 들으니 내 삶이 너무 후회스럽다. 넌 꼭 너의 마지막을 생각하며 살아라.”

무슨 말인지 생각할 틈도 없었습니다. 그렇게 시간이 지나 여름이 됐고 우연히 예능 프로그램 ‘라디오스타’를 보게 됐습니다. ‘내 생애 가장 무서운 노래’가 주제였는데 그때 이적이 부른 ‘난 참 바보처럼 살았군요’를 들으면서 정말 많이 울었습니다. 그리고 내 삶을 바보처럼 살지 않기 위해 최선을 다해 거꾸로 교실을 운영하고 있습니다.

꼭 드리고 싶은 이야기는 거꾸로 교실은 학생에 의한, 학생을 위한, 학생의 교실이라는 것입니다. 바로 여러분이 그 중심이고 변화의 작은 촛불 하나하나라는 사실입니다. 저의 작은 이야기가 여러분의 촛불을 한 곳에 모을 수 있는 좋은 계기가 됐으면 합니다.