밤꽃내음이 강마을에 무성합니다. 비릿한 내음이 바람을 타고 2층 교실로 운동장을 휘젓고 다닙니다.

멀리 모심기가 한창인 논이 보입니다. 요즘에야 모심기가 큰일이 아닙니다. 모판을 떼어 내어 논둑에 두면 기계로 금방 해 치우기 때문이죠. 저도 그렇게 알았습니다. 그런데 그게 아니더군요. 기계 모심기가 끝나면 군데 군데 빠진 곳에 손으로 빠진 부분을 메워주어야 하고 논주위도 골라주어야하니까요. 이것도 한나절 일이었습니다.

시댁 어르신들은 모두 칠십과 팔십의 노인입니다. 그 연세에 여덟 마지기의 농사를 손수 지으십니다. 물론 작은 밭에 채소도 길러서 팔기도 하고요. 잠시도 쉬지않고 몸을 움직이시는 시어머니는 걸음걸이가 저보다 빠릅니다. 밥도 빨리먹고, 밭을 오르는 발걸음도 아주 가뿐하십니다. 그러다 밤이 되면 끙끙 허리가 아파서 앓으시는 소리가 들립니다. 그래도 첫새벽에 일어나 밭엘 다녀오십니다.

남녘의 밤꽃은 오월 말에 피기 시작하여 유월 되면 절정을 이룹니다. 흰 물감을 뿜어 놓은 듯 산 허리가 하얗게 뭉게뭉게 피어오르는 날은 코끝에 땀방울이 맺히고, 개구리 울음이 들리는 초여름이 다가서 있습니다.
이 때 쯤이면 감자를 캐기도 하고, 봄에 심은 고추모종의 첫물고추가 열립니다. 고구마순은 밭에 무성해집니다. 새까만 오디열매가 바람결에 우수수 떨어지면 산새들이 모여듭니다.

마늘 수확과 양파 수확이 경남 창녕들에는 한창입니다. 지난 주에 저도 잠시 마늘수확을 거들었습니다. 올해는 참 실하게 마늘이 여물었습니다. 봄비가 잦아서 토실하게 잘 여문 마늘을 뽑아내고 흙을 털고 다발로 묶어 경운기에 싣고 오면 긴 장대에 걸쳐 놓고 마늘을 말립니다.

하루 종일 온가족이 동원되어 마늘을 뽑았습니다. 저는 잠시 뽑고 점심을 하였기 때문에 덜 힘이 들었습니다만, 장정들은 온통 흙투성이가 되어 나타났습니다. 송장도 일어나 일을 거든다는 농사철.... 하지만 도시의 젊은이가 와서 돕지 않으면 그 일을 누가 할지 참 걱정스럽습니다. 두 노인네는 일을 하면서도 아들과 며느리, 손자들이 거드는 것이 참 좋으신가 봅니다. 흐뭇한 웃음이 흐릅니다. 맛난 점심상을 두고는 내내 웃음꽃이 피었습니다. 농사가 많지 않은 탓에 오후엔 잠시 달디단 낮잠도 잠시 잤고요.

땅은 정직하다고 합니다. 저 역시 그 말에 동감합니다. 수고로움이 없이는 수확의 기쁨을 맛볼 수 없는 것이지요.

정직한 삶은 바로 이런 것이 아닐까요. 자연과 같은 삶. 자연에 닮아가는 삶. 자연스러운 삶.

밤꽃내음은 교무실 창가에 매달려 있습니다. 밤나무는 과실나무 중 가장 늦게 꽃 피우고 가장 먼저 수확을 하는 나무입니다. 유월에 흰 먼지털이 같은, 농악대 상쇠의 부포상모 수술 같은 꽃이 지면 이내 추석 즈음 햇밤이 나올 것입니다. 꽃 피고 열매 맺는 기간이 참 짧습니다. 착한 나무입니다.

제 삶도 이렇게 자연처럼 착하고 성실하기를 빌어보는 날입니다.

건강하십시오.
                                                                                                              강마을에서 이선애드림