1986년 수원의 외곽인 이목동에 설립된 이목중학교는 25년 이상 된 노후화된 시설로 리모델링이 필요한 전교생 400여명의 소규모 학교다. 이런 열악한 교육환경을 극복하기 위한 돌파구의 하나가 혁신학교 지정이었다. 학생·학부모·교사들이 뜻을 모았고 결국 이목중학교는 경기도교육청으로부터 혁신학교로 지정받았다. 그로 인해 올해 3월 공모제로 초빙된 서종운 교장은 스마트(Smart) 이목, 에티켓(Etiquette) 이목, 투게더(Together) 이목, 해피(Happy) 이목을 교육 실천 4대 전략으로 세우고, 2011년 한 해는 수원의 제1학교로 성장하기 위해 큰 발걸음을 내딛는 첫해였다. 이목중학교는 혁신학교로 출범한 지 1년이 지난 현시점에서 어떤 변화가 일어났을까. 이목중학교에서 그들의 열정을 들었다.

교사 정운택은 ‘처음에는 혁신학교에 대해 준비가 제대로 되지 않아 어려움이 있었다. 그렇지만 1년 동안 지속적인 교사 연수와 전문가 특강 등을 통해 이 학교에 맞는 혁신학교 프로그램을 만들고 차츰 참여 교사들의 수업혁신을 비롯한 학교혁신, 교실혁신에 대해 공감하고 그 방법은 서툴지만 공교육 정상화를 위해 교사도 변해야 한다는 의식이 높아지게 되었다라고 말했다.

서종운 교장선생님은 혁신학교에 대해 한마디로 ‘공교육 정상화를 위해 교육의 본질을 터치하는 것’이라고 말했다. 이어 혁신학교는 당장 수학 문제를 잘 푼다고 해서 그 학생이 성장하는 것이 아니라 문제를 보다 정확하게 개념을 이해하고 이를 활용해 타 교과와 연계하고 실생활과 어떤 연관을 맺고 있는가의 문제까지 천착하는 탐구력이 중요하다고 했다. 이 문제는 학생들이 스스로 공부하는 ‘자기주도학습’에 의해서 가능하다고 했다. 학생들이 교실에서 이루어지는 수업보다는 직접 체험함으로써 학생의 경험은 평생 간다고 했다. 이를 위해 이 학교는 ‘남에 피해주지 않는 범위 내에서 모든 규제를 풀어 놓으니까 오히려 학생들의 사고가 줄었다’고 강조했다. 학생들에게 쫓아다니면서 각종 규칙을 강요하는 것이 아니라 각종 규제를 대폭 풀어 ‘더불어 배우고 함께 성장하는 행복한 학교 만들기’로 유도한다고 했다. 

학생들은 학교 스포츠클럽에 대한 흥미와 참여도가 매우 높았다. 방과 후 매일 실시되는 축구, 피구, 하트줄넘기 등의 학년 단위 학급별 리그전에 관심이 집중되어 문제 행동을 일으킬 소지를 차단하면서부터 학생들 간의 결속력이 생기고 학교 생활이 즐거워졌다고 말했다. 그러면서 ‘아직 성공적인 혁신학교는 아니지만 학생, 학부모의 만족도는 매우 높다’고 자부했다.

교사 성정원은 올해는 혁신학교를 위해 작은 걸음을 떼었다면 내년에는 혁신학교의 본질적인 학생 배움중심 학습의 길에 더 집중해 수업혁신을 도모할 것이라고 말했다. 

학교운영위원회 위원장인 박형구 학부모는 ‘일반학교는 말로만 창의성을 부르짖으면서 실제 학생들의 생활을 각종 규제로 묶는 형태로 창의성 신장과 정반대로 나아가고 있지만 우리 이목중학교 서종운 교장 선생님께서는 진정한 창의성을 신장을 위해 각종 규제를 대폭 풀어 학생들의 관심을 오직 창의성에 집중하게 만들어 주니까 어쩌면 미래의 ‘스티브 잡스’ 같은 인물이 이목중에서 나올 수 있을 않을까 기대하고 있었다. 

서종운 교장은 "학생들이 학교를 믿고 참여하고 소통하는 학교문화를 만들어나갈 것’이라고 말했다. 이를 위해 ‘예절바른 생활, 진로교육 강화, 창의지성 교육, 학력의 양극화 해소, 학생 동아리 활동의 활성화, 교원 능력 개발, 학교브랜드 창출이라는 7대 프로젝트가 조금씩 갖춰지고 있고, 또한 현재 학부모 학생의 만족도가 매우 높기 때문에 이목중학교의 노력은 성공할 것이다"라고 말했다. 

진정한 혁신학교는 혁신학교를 혁신하는 이목중학교처럼 ‘함께 성장하는 학교 문화 만들기’와 ‘소통과 참여의 민주적 학교 운영’을 할 때 가능하다.