우리 나라 학교교육의 획일성과 경직성에 대한 불만이 고조되면서 최근 대안학교에 대한 관심이 크게 증가하고 있다. 2001년 경기·서울 지역 학생, 학부모 및 교사를 대상으로 실시한 한 조사 결과에 의하면 조사 대상 학부모의 67%, 학생의 68%, 교사의 80%가 대안학교나 대안교육운동에 공감하고 있는 것으로 나타났다. 또 조사 대상 학부모의 60%가 자녀가 대안학교에 입학·전학을 원하거나 이를 권유받은 경우 동의하겠다는 의사를 표시하였으며 조사 대상 학생의 65%가 주변에 가고 싶은 대안학교가 생긴다면 전학할 생각이 있다고 응답하였다. 이와 같은 조사 결과는 우리 나라에서 대안교육에 대한 수요가 상당한 정도에 달하고 있다는 것을 알려 주고 있다.
우리 나라에서는 2001년 5월 현재 11개의 대안학교가 특성화고등학교로서 제도권 내에 편입되어 설립·운영되고 있으며 1170여명의 학생들과 165명의 교원들이 이들 대안학교에 속해 있다. 이와 같은 대안학교는 최근에 급증하고 있는 대안교육 수요에 비해 부족할 뿐 아니라, 대개 산간 벽지에 위치하고 있어 접근이 용이하지 않고 기숙사비 등을 포함하여 많은 교육비가 소요된다. 따라서 대안교육 수요가 많고 접근이 용이한 도시 지역에 대안학교를 설립해야 할 필요성이 높아지고 있다.
도시형 대안학교가 성공적으로 설립·운영되려면 우선 명확한 설립 근거를 확보해야 하며 철저한 준비와 계획, 폭 넓은 지역사회의 참여, 지역 교육정책과의 조화, 효과적 홍보, 재정 및 학생의 안정적 확보, 교장의 리더십과 교원의 전문성 등의 요건을 갖추어야 한다. 이와 같은 요건이 구비되지 않은 채 성급하게 설립된 학교에서는 많은 잠재적 요인들로 인해 학교 출발 단계에서부터 심각한 문제가 유발될 수도 있다. 다음에서는 도시형 대안학교의 성공적 설립·운영을 위한 요건들을 검토해 보고자 한다.
명백한 설립 근거를 확보해야
대안학교는 명백한 설립 근거를 확보해야 한다. 설립 근거는 다양한 측면에서 찾을 수 있다. 첫째, 특성화된 교육서비스를 제공함으로써 학생들의 다양한 흥미와 요구를 충족시킬 수 있다는 것이다. 특정 학과목을 중심으로 운영하거나 특정 진로 준비에 초점을 맞춘 학교, 열린교육이나 가정학습교육, 자기주도적 학습, 통합교과적 접근 등 특별한 교육철학이나 혁신적 교수법을 채택하고 있는 학교, 비행청소년 등 특정 유형의 학생을 대상으로 교육서비스를 제공하는 학교, 방학 없이 일년 내내 운영하는 연중무휴학교나 무학년제 학교와 같이 교육서비스의 조직 방식에 있어 독자성을 지닌 학교 등 특성화의 유형은 다양할 수 있다.
둘째, 지역사회에서 발생하고 있는 문제나 관심사에 대해 대안학교가 기여할 수 있다는 것이다. 청소년 범죄와 폭력, 중도 탈락, 실업 등 지역사회의 당면 문제를 부각시켜 대안학교가 이와 같은 문제를 완화시키는데 필요하다는 것을 납득시킴으로써 설립 근거를 확보할 수 있다.
셋째, 지역사회 고유의 자원과 기회를 활용한다는 것이다. 로스앤젤레스에는 TV·영화 산업을 활용하여 설립된 대안학교가 있으며 휴스턴에는 석유화학공업 및 전문의료기관과 협력하여 설립된 대안학교가 있다. 지역사회가 특수하게 소유하고 있는 인적·물적 자원을 교육에 활용한다는 취지로 대안학교의 설립 근거를 마련할 수 있다.
넷째, 다양한 교육개혁안을 신속하고 효과적으로 정착시키는 기능을 수행한다는 것이다. 새로운 교육개혁안을 전면적으로 실시하기 전에 대안학교를 통해 시범적으로 운영해 봄으로써 개혁안을 보다 성공적으로 정착시킬 수 있다는 데서도 설립 근거를 찾을 수 있다.
[PAGE BREAK]지역사회 지지기반 확보 필요
대안학교는 지역사회의 실정과 요구를 반영하고, 지역사회 주민들의 지지와 협조를 기반으로 설립·운영되어야 한다. 교육에 대한 지역사회 주민들의 요구를 파악하기 위하여 주민 대상 면담이나 설문조사를 실시할 수도 있으며 학교-지역사회 포럼을 개최하여 지역사회 교육에 관련된 다양한 문제에 대하여 토론할 기회를 갖는 것도 중요하다. 포럼은 학교, 사회, 기업, 정부 등 다양한 분야에 걸친 대표자들(교사, 행정가, 학부모, 기업가, 교육감, 시의원, 언론인, 경찰 등)이 참여하여 중도탈락, 실업, 폭력 등 특정 청소년 문제에서부터 청소년 미래의 성장과 삶의 질 향상에 걸친 광범위한 문제를 다룸으로써 모든 청소년의 교육기회를 높이기 위해 학교, 지역사회, 정부 대표를 결집시키는 장을 제공할 수 있다. 대안학교는 이와 같은 포럼에서의 토론 결과를 바탕으로 특정 이념에 초점을 맞추어 출현할 수 있게 된다.
의사결정의 공유 체제 확립을
대안학교를 계획할 때에는 관련 주체간 합의를 도출하는 것이 절대적으로 필요하다. 합의 도출 과정에는 특정 신념과 관심을 공유하는 교사와 행정가, 학부모, 그리고 필요한 경우 학생까지 포함되어야 한다. 대안학교의 교사와 행정가는 이 학교를 기획하고 설립하는 과정에 실질적으로 참여한 인사들로 구성하는 것이 좋다. 따라서 대안학교 사전 기획팀은 해당 지역 교사 및 행정가들에게 대안학교 설립 시·도에 대해 공고하고, 관심 있는 교사와 행정가를 기획팀에 참여시킬 필요가 있다. 또한 학부모는 많은 협조와 지원을 제공할 수 있는 자원으로서 전체 합의 과정에서 매우 중요한 의사결정 주체로 고려되어야 한다.
계획할 때뿐 아니라 설립 후 운영에 있어서도 의사 결정의 공유는 대안학교의 효과적 운영을 위해 필수적이다. 구성원들의 의사결정 공유는 구성원간 공동체 의식과 신뢰감 형성을 촉진시킬 수 있다. 학교의 의사결정 과정에 학부모, 교사, 학생을 포함한 학교 구성원의 참여를 촉진할 수 있는 기제를 마련해야 할 것이다.
학교 설비에 대한 확산적 사고
학교는 일정 규모의 건물과 일정 기준의 설비를 갖추고 있어야 한다는 고정관념에서 탈피할 필요가 있다. 대안학교는 일반적으로 규모가 작으므로 공간 확보에 상당한 융통성을 발휘할 수 있다. 특히 부적응 학생이나 고위험군 학생의 경우 학교 밖의 시설을 이용하도록 하는 것은 많은 장점을 지니며 학교의 성공을 위해서도 매우 중요한 것으로 논의되고 있어 전통적인 학교 건물 이외의 다양한 장소 활용을 적극적으로 추진할 필요가 있다. 예컨대 미국의 대안학교는 폐교, 교회, 창고, 이전의 은행 건물, 호텔, 주유소, 임대건물, 병원, 격납고, 쇼핑몰, 극장, 동물원 등 비어있는 건물이라면 거의 어느 곳에서나 설립되었으며 대부분 최소한의 시설로 운영된다. 강당, 체육관, 운동장, 설비를 갖춘 실험실, 방송실, 식당 등이 없는 경우가 많다. 우리 나라에서는 우선 국가나 지방자치단체, 특별법에 의한 법인이나 대학 등에 공간이나 시설이 있는 경우 그 시설을 활용하여 대안학교를 설립할 수 있도록 하는 방안을 고려해볼 필요가 있다. 예컨대 청소년회관, 사회복지관, 도서관, 박물관, 체육시설, 청소년수련시설, 청소년 보호시설, 병원, 대학, 초·중·고등학교 중 여유시설 등은 대안학교를 위한 공간으로 활용될 수 있을 것이다..
설립계획에 홍보 전략 세워야
대안학교의 성공에는 홍보가 매우 중요하다. 따라서 대안학교 설립 계획에는 홍보 전략이 반드시 포함되어야 한다. 대중매체, 비디오 테이프, 홈페이지, 팜플렛, 설명회, 개별적 접촉 등 다양한 공식적, 비공식적 경로를 활용하여 자신들이 제공하고자 하는 프로그램의 목적과 내용을 소개하고 정당화하며 대상이 되는 학생들의 특성과 지원 절차, 학부모 및 지역사회로부터 기대하는 협조 사항 등을 지역사회에 널리 알려야 한다. 특히 대안학교는 부적응 또는 문제 청소년이 가는 곳이라는 인식이 아직도 팽배해 있으므로, 이와 같은 인식을 불식시키고 해당 대안교육 프로그램의 독자성을 강조하여 주지시킬 필요가 있다.
[PAGE BREAK]학생들의 지속적인 확보 중요
대안학교의 성공여부는 학생들을 지속적으로 확보할 수 있느냐에 달려 있다. 대안교육 수요는 매우 다양하고 가변적이므로 수요를 예측하는 것 자체가 용이하지 않으며 학생들을 안정적으로 유치하기도 쉽지 않다. 특히 도시 지역에 소규모로 많은 대안학교가 설립될 때 학생들의 안정적 확보는 대안학교의 핵심적인 과제가 된다. 대안학교는 외진 곳보다는 교통이 편리하고 비교적 인구가 밀집해 있는 지역의 중심에 설립하여 학생들의 접근을 용이하게 할 필요가 있다. 대상 청소년 인구의 지속적인 확보를 기대하기 어려운 경우 또는 부적응이나 비행 청소년과 같이 스티그마 문제가 따르는 청소년들의 경우에는 독립적인 대안학교를 설립하기보다 기존 일반학교들과의 연계 아래 위탁교육을 전담하는 대안학교를 설립하거나 청소년수련원과 같이 청소년교육 유관 기능을 수행하는 기존의 단체가 위탁 대안교육 프로그램를 제공하는 형태를 장려할 만하다.
학생 및 학교 평가도구의 개발
대안학교는 자신의 교육프로그램의 효과성을 증명하고, 문제와 요구를 확인하며, 필요한 조정 작업을 수행하기 위해 교육의 과정 및 결과의 평가 계획과 종합적인 학생 및 학교 평가 도구를 개발해야 한다. 대안학교의 존립 근거는 해당 대안학교가 추구하는 독자적인 교육목표를 달성하고 있다는 것을 보여주는 데 있다. 따라서 대안학교는 독자적인 교육목표 달성도를 평가할 수 있는 평가 방법을 구안해야 하며 일반학교에 비해 훨씬 다양한 형태의 평가 방법이 필요할 것이다. 미국의 일종의 공립 대안학교인 협약학교에서는 학생들의 포트폴리오, 개인평가보고서, 교사관찰결과, 출석률, 비행연루 학생수의 감소율, 취업한 졸업자들에 대한 고용주들의 평가 등 새로운 평가 방법을 지속적으로 개발하고 있다. 한편 대안학교는 대안교육 프로그램을 운영하는 동시에 최소한의 기초공통교육도 실시해야 하므로 이와 같은 기초공통교육의 결과에 대한 평가도 소홀히 해서는 안 된다. 그러나 일반 학교와는 달리 필수 교과 이수를 요구하기보다 최소한의 졸업능력기준에의 도달 여부를 평가하는 방법을 고려해 볼 필요가 있다.
재정확보와 부실 경영의 방지
대안학교는 일반적으로 다양한 프로그램을 운영하기 때문에 시설과 기자재 등 경비가 많이 소요되는 만큼 설립 및 운영에 드는 경비를 효율적으로 사용하는 방안을 모색해야만 할 것이다. 대안학교에 대한 공공재정 지원은 교육재정 배분의 형평성 차원에서 원칙적으로 일반학교의 학생 1인당 공부담 교육비를 초과하지 않는 수준에서 책정되어야 할 것이므로 대안학교는 설립 자금이나 운영 자금 면에서 막대한 어려움을 겪을 가능성이 크다. 대안학교들은 지역사회의 인적·물적 자원을 최대한으로 활용하고, 대안학교간 네트워크 구축을 통하여 시설을 공동으로 활용할 필요가 있다. 대안학교 운영을 위해 추가적으로 소요되는 비용은 수업료 및 산업체를 비롯한 지역사회 각계 각층의 협조와 발전 기금으로 충당해야 할 것이지만 지원금은 가변성이 크므로 외부 지원에 지나치게 의존하는 학교는 지원금이 없어지면 생존하기 어렵다. 자원의 효율적 활용을 통하여 경비를 절감하는 것이 중요하다.
한편 지역사회에서 자생적으로 출현한 대안학교는 대개 학교 구성원들이 자율적으로 운영하게 되는데 교사나 학부모 가운데에는 학교를 운영할만한 규모와 복잡성을 지닌 예산 운영 경험이 있는 사람들이 많지 않다. 부실 경영의 우려가 있으므로 조직 경영과 재정 운영에 전문성이 있는 인적 자원을 확보할 필요가 있다.
헌신적 교원의 확보는 필수적
대안교육의 성공에는 이를 담당할 수 있는 헌신적 태도와 전문성을 갖추고 있는 교사를 확보하는 것이 중요하기 때문에 대안학교에서는 특히 교직원간 상호작용과 교직원 전문성 향상을 위해 시간을 충분히 할애해야 한다. 미국에서 효과적인 대안학교의 두드러진 특징은 학술활동, 전문성 개발, 직원간 상호작용을 촉진하기 위해 일정을 융통성 있게 운영하고 있다는 점이라고 한다. 대부분의 일반 학교는 빡빡한 일정으로 전문성 개발 기회가 부족하고 동료간에 상호작용 할 시간이 거의 없는 반면 대안학교에서는 단위학교나 개인적 차원에서 상당한 정도로 교직원의 전문성 향상을 위한 시간을 할애하고 있다고 한다. 교사들이 새로운 교수와 평가 방법을 배우는 한편 동료 교사간 협력을 통해 전문 공동체로서의 의식을 형성하고 경험을 공유할 수 있는 기회를 충분히 확보할 수 있도록 해야 할 것이다.
