들어가며
정서적 학대로 신고·고소되는 교사가 늘고 있다. 아무리 잘 가르치고 생활지도를 잘하던 교사라고 하더라도, 순간 자제력을 상실하여 소리를 치거나 물리적 폭력을 행사할 경우 자칫 큰 어려움을 겪을 수 있다. 대전 한 고등학교에서 고 3 학생이 지각했다는 이유로 담임교사가 학생의 목을 조르고 뺨을 때린 사실이 뒤늦게 알려졌다(강수환, 2023).

이는 2023년 8월 하순에 발생한 문제로 10월에 기사화되었다. 발생해서는 안 될 정서적·신체적 폭력은 심한 스트레스 등으로 인해 교사가 순간적으로 자제력을 상실한 결과 발생한다. 이는 교사만이 아니라 학생에게도 큰 상처로 남게 된다. 

이글에서는 교사가 교육활동 중 자제력을 상실하는 사태를 예방하고, 줄이기 위한 방안으로 자제력 강화 훈련의 하나인 ‘가상 상황 대응훈련’, ‘개인별 ‘뜨거운’ 촉발 요인 찾기’, ‘미래 결과 체험’ 등을 소개하고자 한다. 가상 상황 대응훈련이라는 용어는 심리학계에서 널리 사용되는 용어가 아니라 내가 만든 용어임을 밝힌다. 

가상 상황 대응훈련
‘상상 축구’라는 말이 있다. 머릿속으로 축구 상황을 상상하면서 그러한 상황에서는 어떻게 대응할 것인지를 마음속으로 연습하면 실전에 도움이 된다고 한다. 아이들에게 ‘길거리에서 낯선 어른이 너에게 사탕을 주면서 따라가자고 하면 어찌하겠느냐’는 상황을 주고 바람직한 대응방식을 미리 연습시키면 유사한 상황을 접했을 때 그런 훈련을 하지 않은 아이들보다는 더 나은 행동반응을 보인다고 한다. 이러한 훈련이 일종의 가상 상황 대응훈련이다.

바람직한 행동을 실행계획으로 정해놓고 관련된 상황적 신호가 발생하면 그것이 자동적으로 일어나도록 연습을 통해 강화하는 방안을 미셸(Mischel, 2015: 78-87)은 ‘만약에 계획(if then plan)’이라고 명명하였다. 미셸은 돛대에 묶여 세이렌의 노래를 듣는 오디세우스처럼 유혹에 저항하기 위한 계획을 사전에 세운다면 유혹에 잘 버텨낼 수 있을 것이라는 가정 하에 유치원생을 대상으로 실험을 했다.

그 결과 사전훈련을 한 집단과 그렇지 않은 집단 사이에 의미 있는 차이가 있었다. ‘만약에 계획’으로 무장된 아이들은 광대 아저씨 상자의 다양한 유혹에도 불구하고 재미없는 나무못 박기 과제에서 158개를 달성한 반면, 그렇지 않은 집단은 97개만 달성했다(Pinker, 2003: 84. Mischel, 2015: 84에서 재인용). 

이 연구를 토대로 피터 골위처(Peter Gollwitzer)와 동료들이 1990년대 초에 강력한 가상 상황 대응계획, 즉 ‘만약에 실행계획(if-then implementation plan)’을 만들었다. 이 계획은 학생들이 학업을 방해하는 유혹에 굴하지 않고 공부하게 하고, 다이어트 중인 사람이 간식을 포기하게 도우며, 주의력결핍장애 아이의 강력한 충동적 반응을 억제하도록 돕는 효과가 있는 것으로 밝혀졌다(Mischel, 2015: 85). 그렇다면 이 방법은 유혹 앞에서 자제력을 발휘하게 하는 것만이 아니라 강한 자극 앞에서 분노를 조절하게 하는 데에도 효과가 있을 것으로 보인다. 

가상 상황 대응훈련 기법을 활용하기 위해서는 먼저 각급학교 교실에서 교사들이 자제력을 잃고 폭력을 행사했던 사례를 수집하여 분석하고 정리하는 것이 하나의 방안이다. 각급학교 선생님들이 모여 화를 참기 어려웠던 상황을 서로 공유하면서 정리하는 것도 도움이 된다.

이 각각의 상황이 발생할 경우 실행할 바람직한 반응을 만들고 분노조절이나 자제력 발휘 연수를 통해 상황이 발생했을 때 ‘반사작용처럼 신속하고 자동적으로’ 바람직한 대응 반응을 보일 수 있게 훈련을 한다면 어느 정도 효과가 있을 것이다. 두어 가지 상황에 대해 훈련받은 후에는 교사 각자가 반복적으로 발생하는 상황에 대한 대응 반응을 만들고 미리 충분한 연습을 할 필요가 있다. 대응 반응이 무의식적·반사적으로 나올 수 있는 자동화된 상태(뜨거운 충동시스템 상태)가 되어야 성공할 수 있다. 

최근에는 가상현실과 인공지능을 결합한 시뮬레이터를 통해 상상의 수준을 넘어 생생한 현장감을 느끼며 상황 대처능력을 기를 수 있게 되었다. 미국 센트럴 플로리다대학(University of Central Florida)에서는 아바타가 등장하는 혼합현실 교실 시뮬레이터와 인공지능을 결합해 교사양성 및 연수를 하고 있다(Ferrante, 2017). 시뮬레이터를 켜면 눈앞에 교사의 말을 듣지 않거나 문제를 일으키는 학생들이 나타난다.

교사가 문제학생들을 지도하는 모습을 AI가 모니터링하다가 적절하지 않은 반응을 보이면 중단시키고, 적절한 반응 예시를 제시하면서 이에 맞춰 다시 지도하도록 훈련한다. 혼합현실이지만 아주 생생한 상황 속에서 교육과 연수가 이뤄지기 때문에 상상 훈련이나 과거 사례 회상형 훈련보다 효과가 훨씬 더 높은 것으로 나타나고 있다. 아직까지는 한계가 많지만, 조만간 더욱 진화된 문제학생 대처용 프로그램이 나올 것으로 예상된다. 

자제력 고갈로 인한 분노폭발 상황을 연출하고 그 안에서 어떻게 행동할 것인지 반복훈련을 하면, 그러한 상황이 발생할 때 크게 의식하지 않아도 자연스럽게 대처하게 될 것이다. 일본에서는 강진이 발생했을 때 성인만이 아니라 어린아이들도 대부분 대피요령에 따라 질서정연하게 행동한다고 한다.

바람직한 반응행동을 머리가 아니라 몸이 기억하도록 지속적인 반복훈련을 한 결과라고 한다. 그 정도 수준이 되지 않으면 감정적 흥분과 스트레스가 증가할 경우 ‘만약에 실행계획’이 아니라 자동적인 본능인 ‘충동’ 반응이 우리를 지배하게 될 것이다(Mischel, 2015: 86).

개인별 ‘뜨거운’ 촉발 요인 찾기
사람에 따라 알레르기 반응을 보이는 음식이 다르다. 아무 음식이나 먹을 수 있는 사람, 땅콩·계란 등 특정 음식에 대해 반응을 보이는 사람, 다양한 종류의 음식에 대해 알레르기 반응을 보이는 사람 등등 다양하다. 장기적으로는 몸의 면역력을 높이기 위해 노력해야 하지만, 현실적으로 취할 수 있는 효과적 방법은 어떤 음식을 먹을 때 그런 반응이 오는지 기억했다가 이를 피하는 것이다. 

분노를 폭발시키는 ‘뜨거운’ 촉발 요인도 개인에 따라 다르다. ‘역린’은 왕의 분노를 폭발시키는 요인을 의미하는데 이는 왕에 따라 다를 것이다. 쇼다와 동료들(Shoda, Mischel & Wright, 2004. Mischel, 2015: 240-241에서 재인용)에 따르면 ‘뜨거운’ 촉발 요소에 대해 특정 개인이 보이는 행동패턴에는 일관성이 있다. 이를 토대로 유사 상황에서의 미래 반응을 예측하고 대처하도록 이끄는 심리치료나 교육이 가능하다. 

개인별 뜨거운 촉발 요인을 찾는 것은 개인 맞춤형 가상 상황 대응계획을 수립하기 위한 기초작업이다. 교실상황에서 쉽게 그리고 자주 화가 나는 사람들의 경우에는 다양한 종류의 음식 알레르기가 있는 사람과 유사하다. 심하게 화가 날 때마다 그 촉발 요인이 무엇인지 기록하면 자신의 ‘뜨거운 요인’이 무엇인지 알아낼 수 있다. ‘높은 스트레스를 받는 특정한 심리적 상황과 그 각각의 상황에 대한 자신의 행동반응을 날마다 일기형식으로 기록하는 것’이 하나의 방안이다.

당신의 뜨거운 충동시스템을 작동시키는 상황을 종이 위에 정리해 본다면 너무나 예상 밖의 결과에 깜짝 놀랄지도 모른다. 상황별 행동방식의 특성을 정리해 보면 당신만의 뜨거운 자극 상황을 명료하게 인지할 수 있고, 나중에 후회할 가능성이 높은 반응을 ‘언제’ 그리고 ‘어디서’ 나타내고 있는지도 알 수 있다. 자가진단을 통해 자신의 뜨거운 자극 상황을 파악하는 것은 그런 상황들을 재평가하고 식히기 위한 첫 단계가 될 수 있다(Mischel, 2015: 244). 

뜨거운 요인별로 가상 상황 대응훈련을 지속적으로 하는 것과 함께 필요한 것이 있다. 자기 학급에서 그러한 상황이 발생하지 않거나 최소화되도록 학급경영계획을 수립하고 학생들을 훈련하는 것이다. 학생들에게 교사의 특성을 알리면서 도움을 요청하는 것도 필요하다. 

미래 결과 체험
약간 다른 접근이기는 하지만 자기 행동이 가져올 미래 결과를 생생하게 느낄 수 있게 해주어도 현재의 욕구를 자제하는데 도움이 된다. 연구결과에 따르면 흡연이 장기적으로 폐암을 가져올 수 있다는 결과에 생각을 집중하도록 하면 흡연 욕구가 크게 줄어드는 것으로 나타났다. 흡연으로 검게 된 환자의 폐 사진을 자주 대하는 의사들의 흡연율은 현저히 낮다.

이처럼 ‘흡연 유혹이 훗날 나타날 부정적 결과에 대한 생각을 자동으로 자극하도록, 지금의 욕구를 잠재울 만큼 미래의 결과가 뜨겁고 생생하게 다가오도록 하면’ 욕구조절이 용이해진다(Mischel, 2015: 160). 

분노폭발이 가져올 미래의 결과를 생생하게 느낄 수 있도록 훈련하는 것도 자제력 강화에 보탬이 될 것이다. 분노를 참지 못한 결과 심각한 문제상황 즉, 파면을 포함한 법적 처벌과 함께 윤리적 비난에 봉착한 교사들의 사례, 교사의 분노로 트라우마를 겪고 있는 아이들의 사례를 찾아 함께 논의하도록 하는 것도 하나의 대안이 될 수 있다. 아니면 분노폭발로 인해 어려움을 겪고 있는 교사의 사례로 역할극을 해보는 것도 좋은 방법이다.