교직문화는 학교현장을 중심으로 다양한 맥락에서 형성되며, 인간관계이론에서 언급하듯 조직 내 규범과 풍토 그리고 비공식적 조직형성 등은 그 조직의 생산성과 침체성 등에 영향을 미치는 가장 중요한 요소이다.

더 나아가 학교문화를 이해하는 것은 교원들이 처한 현재 상황을 이해하고 사회 문화적 맥락과 특수성을 고려한 정책의 제안에 도움이 될 수 있음에도, 교직문화에 관한 연구는 부족한 실정이다. 서이초등학교 교사 순직 사건 이후로 교원들의 부당한 압력과 어려움에 대한 관심이 증대됨에 따라 학교 현장교원이 체감하는 교직문화에 대한 이해를 제고하고, 교직문화가 갖는 고유한 특성을 알아보기 위한 목적으로 연구가 실시되었다.

연구에 참여한 조사 대상은 우리나라 현직교사 약 6천여 명으로 지금까지 실시된 적 없는 대규모 조사 연구라는 점 또한 특징이다. 이 연구에서 다루고자 하는 교직문화는 교직 정체성, 교직갈등과 스트레스, 교내 의사소통, 교직풍토와 분위기이며, 순서대로 교원들이 바라보는 교직문화에 대해 간략히 논의하자면 다음과 같다. 

교직 정체성 _ ‘학생을 중심에 두고, 수업에 전념하며, 워라밸을 추구하는 직업’
교직 정체성이라는 개념은 개인이나 집단이 자신을 어떻게 인식하고 정의하는 것이다. 즉 교사들이 자신의 직업적 역할, 가치관과 신념, 전문성을 어떻게 이해하고 있는지를 의미한다. 교사는 교직생활을 통해 다양한 역할과 직무를 수행하는 과정에서 얻는 자기이해이며, 이는 경험과 성찰을 통해 역동적인 변화가 가능하다. 이 연구에서는 교직 정체성을 크게 교직 선택 동기와 직업의식, 교원의 자질, 교원으로서의 관심 영역, 교원의 성취감과 무력감을 중심으로 살펴보았다. 

조사에 참여했던 대부분 교사는 교사로서 갖춰야 할 자질에 대해 학생에 대한 애정과 헌신, 교육에 대한 사명감이라고 응답했으며, 경력 기간이 증가할수록 사명감을 크게 인식하고 있었다. 교직 수행에 있어 가장 관심을 두고 있는 영역 또한 학습지도와 수업활동, 생활지도와 상담이라는 점은 현직 교사들이 갖춘 분명한 의식과 태도이다. 또한 거의 모든 교사는 교직이 본인의 직업적 적성에 잘 맞는다고 응답한 점과 직업적인 만족감과 성취감을 얻는 순간이 학생의 발전과 성장이라고 응답해 교사들은 학생을 아끼고 사랑하고 있음을 알 수 있었다. 

반면 교사들은 직업으로서 교직의 강점에 대해 대부분 안정성과 방학을 비롯한 시간적 여유라고 응답했다. 이러한 결과는 교사들은 학생을 위시한 사명감을 중시하지만, 희생과 헌신만을 강요해서는 교직 메리트를 유지할 수 없음을 반증한다고 할 수 있다. 교사들의 책임감과 부담을 당연한 것으로 여긴다면, 그들은 교직 선택을 후회하게 될 것이고, 결국 교사집단에 유입될 가능성이 있는 우수한 인재의 교직 유입을 가로막는 걸림돌이 될 수 있다는 것이다. 

교권의 실추는 교원들의 교직 정체성을 흔들어 놓는 것과 직결되는데, 교원들이 상당한 무력감을 느끼는 가장 큰 부분이 학생과 학부모의 비협조적 태도와 불신임으로 확인되었다. 악성 민원 등에 따라 교원과 학교가 무력해지고 있음은 어제 오늘의 일은 아니지만, 최근 그 상황이 더욱 심각함을 확인할 수 있었다. 이로 인해 문제가 일어나지 않을 만큼만 일하려는 분위기가 형성된다면 그 피해는 오롯이 학생과 우리 사회로 되돌아올 것이다. 사명감을 위시하여 아직은 완전히 무너지지 않은 교사들의 교직 정체성을 지켜내기 위해, 철저한 안전장치 마련과 강화가 절실한 상황이다. 

교직 갈등과 스트레스 _ ‘학교 안팎의 상충하는 기대 속에서 함께 나아가기’ 
교육활동은 교육적 행위 내에서 교원·학생·학부모·지역사회 등 교육공동체 내 다양한 주체 간의 상호작용 과정에서 여러 갈등을 발생시킨다. 교원은 이들 가운데 직접 소통하고 상호작용하며 복잡한 관계를 형성하고, 이를 토대로 교육활동을 수행하고 있다. 

교사들이 받는 교직 갈등과 스트레스는 유기적으로 협력한 교육주체로부터 발생하기도 하지만, 교육계의 주요 정책과 이유 발생 등에 따라 심화된다. 이에 따라 연구에서는 서이초 교사 순직 이후, 연금개편 이후, 학생인권조례 제정 이후 교사들이 인식하는 갈등 정도와 스트레스 요인, 갈등 및 스트레스 해소 방법 등을 중심으로 살펴보았다.

교육현장에서 대다수 교사는 전반적으로 갈등이 심각하다고 인식하고 있었다. 앞서 살펴봤던 것처럼 교원들이 가장 무력감을 느끼는 지점과 일치하는데, 학생과 학부모의 비협조적 태도로 인해 원활한 교육활동이 이루어지는 데 가장 큰 어려움이 있다고 하였고, 교사들에게 가장 큰 스트레스는 학생과 학부모의 악성 민원인 것으로 나타났다. 

2023년 7월 서이초 교사 순직 사건을 기점으로 교권침해 심각성이 공론화되었고, 같은 해 8월 교육부는 교권보호 5법과 교권회복·보호 강화 종합 방안을 발표하여 무분별한 아동학대 신고 등으로부터 교권을 보호하고자 하였다. 그러나 연구 결과 학생과 학부모의 교원 존중 문화는 크게 확산되지 못한 것으로 교원들은 인식하고 있었다. 다만 관리자는 교육활동 침해 대응 매뉴얼 및 학교 사안을 적극 지원하고자 하는 노력에 대해 일정 부분 긍정 인식도 살펴볼 수 있어, 일반교사와 체감 차이를 보였다. 

갈등과 스트레스를 인식하는 방식은 여러 방면에서 직급별로 다른 경향을 보였다. 교원들이 교내에서 직면하는 갈등 요인에 대해 교사들은 관리자의 권위적·독선적 학교운영이라고 대다수가 응답한 반면, 관리자들은 자기중심적인 개인주의 문화를 꼽았다. 스트레스 요인과 관련해서 관리자들은 학교 내 인간관계 갈등이라고 응답한 비율이 높았으며, 일반교사들은 업무 과중 및 비본질적인 행정업무 수행이라고 응답한 비율이 높았는데 이는 갈등의 원인과 일맥상통한다고 할 수 있다. 

결국 교사들은 학생을 가르치는 일과 관련되어 반드시 해야 할 업무를 핵심적 책무로 인식하는 반면, 관리자들은 수업 외 학교운영을 위해 필요한 업무 분담 조정과 관계 설정을 중요하게 생각하고 있어 상호 갈등과 스트레스가 발생하는 것임을 알 수 있다.

갈등을 해소하기 위해서는 갈등을 자연스러운 현상으로 받아들여야 하며, 교육시스템 전반에 있어 효과적으로 교원갈등을 해결하기 위한 구조적·제도적 지원이 수반되어야 할 것이다. 교사는 학생을 가르치고 이끌기 위해 존재한다. 즉 교사가 가르치는 활동에 집중할 수 있도록 교권 보호제도 개선, 행정업무경감, 관리자의 적극적인 개입 등 역할 수행이 선행되어야 한다. 이에 더해 학교운영에 따른 문제해결을 위한 교원 간 협력 문화도 더해져야 한다. 서로 다른 견해와 기대가 갈등만이 아닌 발전의 원동력이 되어야 한다. 

교내 의사소통 _ ‘의사소통에 대한 서로 다른 시선과 해석’모든 조직에서 조직 내 구성원 간 분명하고 원활한 의사소통은 필수적이다. 학교조직 내에서 원활한 의사소통은 학교교육의 목적 달성을 위해 없어서는 안 될 본질적인 요소 중 하나다. 연구에서는 교내 의사소통 현황을 알아보기 위해 교사들 간 협조 정도, 모임활동, 지식과 정보의 원천, 의사소통 형태, 장애요인 활성화를 위한 역할에 대해 조사했다. 

교사 대부분은 교내 의사소통이 잘 이루어진다고 응답했으나, 낮은 경력의 교사들은 교육문제 발생 시 개별적인 의사소통을 주로 하고, 교사들 간 상호협조가 잘 이루어지지 않는다고 응답했다. 반면 경력이 오를수록 공적 소통창구를 활용해 교육문제를 해결하며, 교사들 간 소통이 잘 이루어지고, 지식과 정보를 각종 연수를 통해 얻는다고 응답해 경력에 따른 차이가 있는 것으로 나타났다.

이러한 결과는 의사소통을 가로막는 요인에 대한 조사결과와도 연결되는데, 관리자들은 상호 무관심과 개인주의를 꼽는 반면, 일반교사들은 관리와 통제위주의 권위주의라고 대부분 응답했다. 가장 중요한 의사소통 기능에 대해서는 구성원 간 상호 협동과 유대 강화, 다양한 정보 교환과 합리적 의사 조정에 가장 많은 응답을 보였다. 관리자와 직원 간 불신은 많은 조직에서 대부분 존재한다. 하지만 학교조직의 경우 수평조직의 특성과 개인의 전문성을 존중하는 성격을 띄고 있어 공동 목표를 설정하고, 상호 협조적인 분위기로 조직을 이끌어 나가기에 상대적으로 유리하다고 볼 수 있다. 

학교구성원들은 다양한 교육적 경험을 학생들에게 제공해야 한다는 점, 그리고 다양한 성격의 구성원들이 늘어나고 있다는 것은 학교 의사소통의 어려움이 커질 수밖에 없음을 암시한다. 다양한 소통창구를 열어두고, 비판적 사고를 수용할 수 있는 자세가 준비되어야 하며, 특히 관리자는 비공식적 의사소통을 통한 의제에도 관심을 기울여야 할 것이다. 

교직풍토와 분위기 _ ‘관료주의와 개인주의를 넘어 자율적인 공동체로’
교직풍토는 학교 내 환경에 대해 교원들이 공유하고 있는 지각이다. 이는 개인의 행동과 사고 및 태도에 영향을 미친다. 교원들이 인식하는 교직사회의 풍토를 알아보기 위해 교내 분위기와 풍토, 바람직한 관리자상, 교원들의 인간관계, 교직문화 개선, 발전과제, 바람직한 교직풍토 정립 방안을 조사하였으며, 이를 통해 세대 차이가 분명하게 드러나는 것을 알 수 있었다. 교사들은 바람직한 관리자로 교사를 신뢰하고 자율적인 권한을 부여하는 관리자라고 응답했지만, 관리자들은 공정성을 강조했다. 

이 같은 결과는 경력에 따른 차이로 더욱 분명하게 드러났다. 근무하는 학교 분위기에 대해 경력이 낮은 교사들은 개인주의적·권위적이라고 응답한 비율이 높았으나, 경력이 높은 교사들은 친화적이라고 응답한 비율이 높은 것으로 나타났다. 올바른 교직문화 형성을 위해 필요한 문화에 대해서도 경력이 낮은 교사들은 관료적 분위기 탈피라고 응답한 비율이 높은 반면, 경력이 높은 교사들은 교육의 본질적 가치에 대한 회복과 교사 간 개인주의와 무관심 극복이라고 응답한 비율이 높게 나타났다.

물론 세대 차이에 따른 갈등은 어느 조직에나 자연스럽게 존재하는 것이며, 서로 소통하지 않고 각자의 방식만 강조할 경우, 어느 사회나 조직력은 약화될 뿐이다. 그래도 최근 교직사회의 갈등과 구도로 살펴보았을 때, 대부분의 교원은 자신들이 근무하는 학교 분위기에 대해 만족한다는 의견이 높았던 점은 긍정적인 결과로 해석할 수 있다. 또한 개인주의적 성향이 강해지고 있음에도 여전히 조화와 단결을 중시하는 것은 교직뿐만 아니라 우리나라 전반적 분위기이기도 하다.

중요한 것은 이것을 양가적으로 보는 것이 아니라 균형적 관점에서 접근해야 한다는 것이다. 교직에서도 자율과 개인주의를 어느 정도 허용하면서 협력이 필요한 부분에서는 하나로 뭉칠 수 있는 공동체적인 마인드가 세대를 넘어 공유될 필요가 있다. 특히 교원은 그 어떤 조직보다 소통과 토론의 역량, 집단 지성의 힘을 갖고 있다. 자성의 목소리도 큰 만큼, 세대 갈등에 대해 집단 지성을 발휘하여 상대 교원의 전문성에 대한 인정과 존중으로 화합을 도모해 나가기를 기대한다.