“선생님, 우리 애는 때려서라도 가르쳐주십시오. 꼭 좀 우리 애 사람 만들어주십시오.”

옛날 드라마 한 장면 같이 들리실 겁니다. 필자는 현재 교직생활 28년차 교감이 되어있지만 신규교사였던 98년도만 해도 이런 이야기를 학부모들에게서 직접 들었습니다. 지금이야 아이를 때린다는 것 자체가 상상이 되지 않지만, 그 시절엔 그랬습니다.

최근 며칠간 한 학부모의 민원이 있었습니다. 3학년인 자녀가 급식실에서 국을 엎어 옷이 젖었는데, “혹시나 데었으면 어쩔 뻔했냐”, “왜 곧바로 담임이 전화를 안 해줬냐”며 몹시도 화를 냈습니다. 나중에 그분은 몇 번이고 거듭해서 사과하고 학교에서 소란 피워 낯부끄럽다면서 돌아갔지만, 이 사안을 처리하느라 마음이 참 많이 피곤했습니다.

요즘 학부모 민원을 접하다 보면 한 가지 공통점이 느껴집니다. 지금의 학부모는 불안감이 굉장히 높습니다. 이 불안감은 여러 가지로 나타나는데, 그중 가장 대표적인 게 선행학습과 학교생활에 대한 걱정입니다. 실제로 초등 4학년 미적분반 모집을 한다는 학원 광고가 붙었는데, 몇십 분 만에 마감됐다고 합니다.

불안에 대처하는 힘 기르기

학교생활은 확인하기 어려우며, 범위도 크고 넓습니다. 부모의 불안이 상대적으로 더욱 커지며, 그 불안감은 크고 작은 화살처럼 교사에게로 날아옵니다. 이 사안에 왜 제때 전화 안 해줬냐, 우리 애가 잘못됐으면 어쩔거냐 등의 말을 하지만, 이 말의 이면에는 현실로 일어나지 않은 일에 대한 걱정과 불안감이 숨어 있다는 게 느껴지실 겁니다.

한국은 불안과 걱정의 역사를 아프게 지니고 성장해 왔습니다. 우리 국민은 그동안 수많은 인명이 한 줌 재처럼 사라져간 일들도 수차례 목격했습니다. 당연히 불안하고, 무섭고, 걱정스럽습니다. 사회적인 불안감은 국민 모두의 불안으로 돌아옵니다. 그리고 그 불안은 다시 어른들을 보고 자라는 아이들의 몫이 됩니다. 눈에 보이지 않는 불안 요소가 우리들에게 다시 고스란히 되돌아오고 있는 것입니다.

교사를 지키는 최소한의 방패

교사 자신을 위한 최선의, 최소한의 방패 하나 정도는 있어야 합니다. 그래야 날아오는 화살에 몸을 내던지는 게 아니라 마음 가다듬고 차분하게 방패를 내밀 수 있습니다. 그러려면 우리가 기억해야 할 것이 몇 가지 있습니다.

간단히 설명하면 교사도 민원을 대응하는 힘을 키우고, 말을 연습하자는 것입니다. 날 선 말과 낯선 상황에서 어떻게 말하고 행동할지 시뮬레이션 그려보듯 연습해야 합니다. 또한 학부모에게 예측할 수 있는 최소한의 설명은 해주어야 합니다. 우리가 학급을 어떻게 꾸려가고, 어떤 생각과 철학으로 아이들을 지도하고 있는지 예측할 수 있도록 해야 합니다.

다시 강조하지만, 예측은 불안에 맞서는 가장 좋은 방패입니다. 상대가 예측할 수 있는 상황이라는 확신을 심어주면 민원은 사그라듭니다. 제가 숱한 민원을 처리해 온 방식이고 방법입니다. 다음에 더 자세한 내용으로 이어가겠습니다.

김성효

전북 군산동초 교감

상처받지 않으면서

나를 지키는 교사의 말 기술 저자