근거 있지만 정확한 정보 없어 발생
진실 밝히지 않으면 소문은 계속 돼

지난 연말엔 수능부정사건과 밀양의 여학생 집단 성폭행사건으로 전국이 떠들썩했습니다. 이러한 일이 자기가 사는 가까이서 벌어지거나 자기와 관련이 있다고 생각되면 각종 뜬소문이 저절로 생겨나게 됩니다.

이런 것 유언비어라고 부를 수 있습니다. 유언비어는 소문 혹은 루머라고 흔히 말하는데, 우리의 일상생활에서 많이 사용되고 있습니다. 가까운 이웃이나 친구들 사이의 입소문, 좋아하는 연예인에 대한 스캔들, 인사이동 때나 선거 때의 각종 풍문, 기업의 부도설 등은 모두 유언비어의 일종입니다.

유언비어의 특징 중 하나는 확실한 근거가 없다는 것입니다. 그러나 아니 땐 굴뚝에 연기가 나지 않는 것처럼 유언비어는 또한 근거 없이 발생하지는 않습니다. 이런 근거는 애매하고 불확실합니다. 사람들은 주위환경이나 사건이 애매하고 불확실하면 긴장되고 불안한 느낌을 갖게 됩니다. 그래서 애매한 사건이나 환경에 대해 어떤 의미나 설명을 찾으려고 하면서 불확실한 것을 확실하게 만듭니다. 그래야 자신의 불안을 해소하고 안정을 찾을 수 있기 때문입니다. 점을 보는 것이 대표적인 예입니다. 승진이나 시험과 같이 미래의 사건은 불확실하므로 긴장이나 불안을 느끼게 됩니다. 하지만 점을 봄으로써 ‘승진 한다’, ‘시험에 합격한다’와 같은 말을 듣게 되면 불확실성이 해소되면서 우리는 긴장에서 벗어나게 됩니다.

그러므로 애매한 사건이 하나 있게 되면 이 사건에 대해 사람들은 자기의 경험과 지식에 근거하여 나름대로 확실하게 규정을 짓고자 합니다. 그렇게 되면 이 애매한 사건은 자기에게는 하나의 진실이 됩니다. 사람들은 위장된 이런 정보를 친한 사람에게 전해주고 싶은 충동을 느낍니다. 그러면서 ‘너한테만 몰래 이야기하는데...’라고 말하면서 서로서로 동질의식을 확인하고 일체감을 느낍니다.

또 이런 ‘하더라’, ‘했더라’ 통신의 과정에서 비밀스럽고 은밀한 소문을 나눠 가짐으로써 서로서로의 관계를 더욱 돈독하게 만들고 친구의식을 키워갑니다. 뿐만 아니라 ‘이런 정보를 갖고 있는 내가 너보다 낫다’는 의식 또한 유언비어의 전달자를 기쁘게 합니다.

그래서 소문은 주로 친하거나 관계가 있는 사람들 사이에 퍼집니다. 기업 부도설은 그 회사의 주식을 가진 사람에게는 큰 사건이 되지만 관계가 없는 사람에게는 한낱 지나가는 말에 지나지 않습니다. 수능부정과 관련된 유언비어도 그에 관계된 사람들 사이에서는 많이 퍼지지만 입시생이나 학부형, 선생님 혹은 교육 관계자가 아닌 사람들은 별 관심을 가지지 않습니다.

불확실한 이런 정보는 여러 사람을 거치면서 또다시 사람들의 경험과 지식에 따른 나름대로의 설명이 추가되면서 어떤 부분은 없어지거나 과장되면서 엉뚱하게 변해 갑니다. 이런 과정은 어떤 집단에 대한 일체감이나 소속감이 클수록 더욱 강력하게 나타납니다. 뜬소문 때문에 건실한 기업이 망하기도 하지만, 기업이 망했다는 그 사실만으로 사람들은 그 소문을 더욱 진실한 것으로 믿게 됩니다.

소문(유언비어)은 그럴 만한 근거는 있지만 정확한 정보가 없기 때문에 발생합니다. 그러므로 소문을 없애는 길은 확실한 정보를 제공하는 것입니다. 수능부정이나 집단 성폭행 사건에 대한 진실이 밝혀지지 않는다면 앞으로도 계속 유언비어는 떠돌 것입니다.