블랙코미디가 된 교실의 현실
최근 한 연예인의 유치원 교사 일상을 담은 콘텐츠가 온라인상에서 연일 화제다. 영상 속 교사는 아이들과 정신없는 하루를 보내면서도, 시시때때로 걸려 오는 학부모의 민원 전화에 연신 사과하고 양해를 구하느라 바쁘다.

“아, 그러셨구나! 우리 OO가 그렇게 느꼈군요. 아니에요, 어머님~ 그런 게 아니라….” 아이의 말을 확인하려는 학부모에게 자신의 휴대폰 기종, 연애 유무, 심지어는 외모에 대한 지적 같은 지극히 사적인 영역까지 해명해야 하는 모습은 씁쓸한 웃음을 자아낸다. 최근 업로드된 콘텐츠에서는 야외 활동 중 아이가 혹여 모기에라도 물릴까 봐 고군분투하는 교사의 모습이 등장하는데, 이쯤 되면 ‘블랙코미디’급이다. 

댓글창을 가득 메운 현직 교사들의 목소리는 이것이 단순한 예능적 설정이 아니라, 오늘날 대한민국 유치원과 어린이집의 엄연한 현실임을 증명한다. 대체 학부모들은 국가의 공교육과 보육을 담당하는 전문직인 교사에게 어떤 기대를 하고 있는 것일까? 우리는 지금 교사를 ‘교육자’가 아닌 ‘감정 노동 서비스직’으로 소모하고 있는 것은 아닌지 자문해야 한다.

법적 근거와 안전망 _ ‘놀이’는 교육이다 
유치원과 어린이집은 단순히 아이를 맡아 돌봐주는 곳이 아니다. 국가 수준의 교육과정(누리과정)과 보육과정에 따라 운영되는 엄연한 교육기관이다. 이 과정의 목적은 유아가 놀이를 통해 심신의 건강을 도모하고 바른 인성을 갖춘 민주시민의 기초를 형성하는 데 있다. 이는 법적 고시문으로 일과 중 바깥놀이를 포함하여 영유아에게 충분한 놀이시간을 보장할 것을 명문화하고 있다.

물론 집단생활에서 사고의 위험은 늘 존재한다. 2024년 유치원 안전사고 통계에 따르면 총 9,802건의 사고가 보고되었다. 주로 대·소집단 활동(35.5%)이나 자유놀이(30.4%) 시간에 발생하며, 특히 활동량이 많은 낮 12시에서 6시 사이(61.4%)에 집중된다.1 기관은 이러한 위험을 관리하기 위해 물리적 환경을 보완하고, 보조 인력을 배치하며, 영유아를 대상으로 한 안전교육에 사력을 다한다. 만약의 사고를 대비해 학교안전공제회와 어린이집안전공제회라는 사회적 안전망도 갖추고 있다. 즉 교육·보육과정 운영 시 발생하는 불가피한 사고는 제도적으로 해결하도록 되어 있는 것이다.

‘안 나가고 안 하는’ 교육의 후퇴
그럼에도 불구하고 현장은 점차 ‘위험 요소를 아예 없애는’ 소극적 방향으로 선회하고 있다. 아이가 모기에게 물렸다거나 놀다 작은 멍이 들었다는 이유로 쏟아지는 민원을 감당하기보다, 아예 바깥 놀이를 줄이고 정적인 활동 위주로 일과를 운영하는 것이 교사에게는 ‘안전한 선택’이 되기 때문이다.

그 결과 우리 아이들의 교육 환경에서는 소근육과 대근육의 협응을 돕던 목공 놀이, 자전거 타기, 거친 신체 놀이 등이 자취를 감추고 있다. 해외 교육 선진국들이 강조하는 ‘도전적인 놀이(Risky Play)’는 단순한 유희가 아니다. 아이들은 적절한 위험을 감수하는 놀이를 통해 신체적 균형감은 물론 창의성·사회성·자신감을 배운다. 자신의 몸을 안전하게 조절하는 법을 배우는 것 또한 교육기관의 핵심적인 역할이다. 하지만 지금의 과도한 민원 문화는 아이들에게서 ‘실패하고 다시 도전할 기회’를 빼앗고, 교실을 거대한 온실로 만들고 있는 건 아닌지 자문할 때이다. 

보호받지 못하는 교권, 법과 현실의 괴리
정부도 이러한 심각성을 인지하고 대책을 내놓고 있다. 교육부2는 어린이집 원장·교사의 보육활동 보호를 위해 영유아 생활지도에 관한 고시를 하였다. 생활지도는 정당한 교육적 과정이며 조언·상담·주의·훈육 등이 기준에 따라 이루어진다면 아동학대 행위와 구별됨을 명확히 한 것이다. 이에 따른 해설서와 어린이집 보육활동 보호 상담 사례집3, 보호자들을 위한 교육과 동영상 자료4까지 함께 개발하였다.

지난 5월 7일 개정된 「교원지위법」 제19조(교육활동 침해행위) 역시 정당하지 않은 반복적 민원이 ‘교육활동에 현저한 지장’을 준다면 교육활동 침해행위라고 규정했다. 유치원 교사들을 위해서는 교육활동 보호매뉴얼을 개발하고 침해행위 예방 동영상 교육자료 개발과 교육자료 4종도 함께 제공하고 있다. 「교원지위법」은 유치원 교사를 포함한 교원이 사회적으로 존경받으며 높은 긍지와 사명감을 가지고 교육활동을 할 수 있도록, 교육활동 침해학생에 대한 조치(제25조)나 보호자 등에 대해서도 서면사과와 재발 방지 서약, 교육감이 정하는 기관에서의 특별교육 이수 또는 심리치료 등의 조치(제26조)를 교육장에게 요청할 수 있도록 하고 있다.

그러나 현장의 체감 온도는 여전히 낮다. 의무교육기관과 달리 취원율이 운영 예산과 직결되는 사립유치원과 어린이집 구조에서, 학부모는 여전히 ‘선택권을 쥔 고객’의 위치에 서 있다. 현실에서의 침해는 더욱 교묘하고 집요하다. 퇴근 후 밤 11시에 전화를 걸어 “내일 우리 아이 기분을 미리 맞춰달라”고 요구하거나, 주말에 교사가 개인 SNS에 올린 일상 사진을 캡처해 “교사의 품위가 없다”며 원장에게 항의하는 일은 이제 놀랍지도 않다.

가장 심각한 것은 정당한 생활지도를 ‘아동학대’라는 프레임으로 가두는 행위다. 다른 친구를 때리는 아이를 제지하기 위해 단호한 어조로 훈육하면 “아이가 선생님이 무서워 등원을 거부하니 정서적 학대”라고 주장한다. 심지어 아이의 발달 지연을 우려해 전문 검사를 권유하는 조언조차 “아이를 차별하고 낙인찍는다”며 학대 신고의 빌미로 삼는다.

일단 아동학대 신고가 접수되면 교사는 사실관계 확인 전부터 아이들과 강제 분리된다. 훗날 무혐의 처분을 받더라도 그 과정에서 입은 정신적 외상과 ‘잠재적 범죄자’로 취급받았던 상처는 오랫동안 남는다. 전국 대학의 유아교육과와 아동보육과의 신입생 경쟁률이 낮아지는 이유이기도 하다.  

교육공동체로서의 회복
유치원과 어린이집은 아이를 ‘맡아두는 곳’이 아니라, 공공성을 가진 ‘교육과 보육의 장소’이다. 교사는 부모의 역할을 대신해 주는 ‘대리 양육자’가 아니라, 전문성을 바탕으로 미래 시민을 길러내는 소명을 지닌 교육의 주체다. 학부모 역시 단순한 서비스 수혜자가 아니라, 아이의 건강한 성장을 위해 교사와 머리를 맞대는 ‘교육공동체’의 일원이 되어야 한다.

현대 사회가 교사에게 기대하는 역할이 교육보다 무결점 돌봄에 치우쳐 있지는 않은지 우리 사회 전체가 점검해야 할 때다. 미래 사회로 갈수록 영유아기는 더욱 중요해진다. 아이들은 마음껏 탐색하고, 때로는 넘어지며, 놀이 속에서 세상을 배워야 한다. 그것이 AI가 대체할 수 없는 인간만의 진짜 능력이다. 놀이 속에서 답을 찾고 교육적 가능성을 발견하는 전문가, 우리는 그들을 ‘교사’라 부른다.

아이에게 인생을 살며 존경할 만한 스승을 선물하고 싶은가? 그렇다면 학부모가 먼저 교사를 존경하는 태도를 가져야 한다. 학부모조차 모르는 우리 아이의 숨겨진 보석을 발견하는 이도, 가정에서 지도하기 어려웠던 문제를 함께 고민하며 해결해 내는 이도 결국 교사이기 때문이다.

우리 아이에게 존경할 만한 선생님을 선물하고 싶다면, 먼저 교사를 존경하는 학부모가 되어야 한다. 아이의 숨은 보석을 발견하고 성장의 어려움을 함께 풀어가는 동반자인 교사를 존중하지 않고서는 진정한 교육은 성립될 수 없다. 그러나 함께 키운다는 것은 교사의 헌신에 신뢰로 응답하는 일이다. 교사의 교육과 보육활동은 온전히 존중받는 환경에서만 비로소 출발할 수 있다.