월급쟁이 같은 생활 마감
“연금 받으려면 학교에 얼마나 더 다녀야 하지? 어유~ 아직도 많이 남았네.”, “방학이나 빨리 왔으면 좋겠다.”, “학교를 그만두면 뭘 할 수 있을까?” 지난 10년 동안 난 ‘교사’가 아닌 그냥 그런 월급쟁이였을 뿐이다. 그런 나에게 ‘교사’라는 직업이 갖는 정체성에 커다란 변화를 일으킨 터닝 포인트가 있었다.

2010년 겨울 길목에 들어선 11월 어느 날, 퇴근길 라디오 89.1MHz에서 평소 듣던 진행자가 아닌 낯선 사람의 목소리가 들려 귀를 기울였다. 김연아 선수의 슬럼프 이야기를 잠깐 하면서 ‘꿈 너머 꿈’을 꾸어야 한다는 그의 말에 이상하리만큼 몰입이 됐다. 우리 아이들이 ‘의사’, ‘변호사’, ‘교사’ 등의 명사형의 꿈을 갖는 것이 아니라 이제는 형용사로 말하는 꿈을 꿔야 한다고 확신에 찬 어조로 말했다. ‘교사가 되어 행복하게 공부할 수 있도록 도와주겠다’, ‘어떤 처지에 있더라도 삶은 아름답다고 알려주는 작가가 되겠다’, ‘저소득층의 학생들이 양질의 교육을 받을 수 있도록 도와주는 경영자가 되겠다,’ 다소 포괄적이고 모호할 수 있어 보이지만 ‘꿈 너머 꿈’, ‘형용사로 말하는 꿈’은 내게 무척이나 매력적으로 다가왔고 그런 꿈을 꾸는 아이들을 생각하니 가슴이 두근거리기까지 했다.

그날 이후 나는 학생들에게 어떤 교사가 되어야 할지, 동료교사들에게는 어떤 영향을 끼치면 좋을지 나만의 ‘꿈 너머 꿈’을 생각하게 됐다. 그러다 새해가 밝았고 2011년을 새로운 선생님들과 새 학년을 시작하게 됐다. 나는 학년부장도 진로부장도 아니었지만, 학년협의 시간에 용기를 내 아이들에게 ‘꿈 너머 꿈’을 심어줄 수 있는 진로교육을 해보자고 제안했다. 그렇게 시작된 나의 꿈 교육은 아이들을 향한 특별한 목적 없이 출퇴근을 반복했던, 월급쟁이 같은 10년의 생활을 마감하게 했다. 2011년 순수한 마음으로 계획하고 진행했던 ‘꿈 너머 꿈 교육’은 아이들에게 작은 변화를 일으켰고 함께 연구했던 교사들도 의미 있는 상으로 보상받을 수 있어서 더없이 행복했다.

다시 나를 움직이게 한 원동력
내 마음속에 지펴진 꿈은 2012년 2월, 우리나라 최초의 맹인 박사인 강영우 박사의 ‘원동력’이라는 책을 접하게 되면서 더 강하게 타올랐다. 강 박사는 두 아들을 모두 미국의 필립스 아카데미에 보냈는데 그것은 아이가 어렸을 때부터 계획했던 것이라고 한다. 그 이유는 필립스 아카데미의 건학이념에 있는데 ‘Not For Self’ 나 스스로를 위해서가 아닌, 다시 말해 공부하는 이유가 자신의 출세나 높은 명성을 얻기 위해서가 아니라 지역사회, 국가, 더 나아가 세계를 위함에 있다는 말이다. 나 자신을 위한 작은 목표가 아니라 다른 이들을 위한 목표로 공부를 하니 출발부터 다른 것이다. 나는 ‘Not For Self’ 가치를 바탕으로 하는 꾸준한 실천 교육을 통해 과도한 경쟁에 의한 스트레스, 학생들 간에 이루어지는 심각한 학교폭력 문제, 그 밖에도 우리나라 학교에서 발생되는 부정적인 요소들을 조금씩 해결할 수 있을 것이라는 생각이 들었다.

어렵기만 한 ‘Not For Self’의 꿈
학생들이 생각하는 공부에 대한 부정적인 인식, 학교에서 발생하는 크고 작은 사건 등은 ‘Not For Self 교육’을 통해 해결할 수 있을 것이라는 확신으로 아이들과의 첫 만남을 가졌다. 원대한 목표를 가지고 열정적으로 2012학년도 새 학기를 출발했다. 그렇지만 예상과는 달리 학생들 간의 다툼은 끊이지 않았고, 공부에 대한 의욕도 좀처럼 생기지 않았다. 심지어 한 학생을 여러 명이 이유 없이 놀리고 소외시키는 일까지 벌어지는 지경이었다. 그러나 그런 와중에도 아침마다 끊임없이 자성예언을 외쳤고, 59비전선언문(5학년 9반 비전 선언문)을 낭독했으며 좋지 않은 사건이 발생할 때마다 Not For Self의 가치를 운운했다.


아이들의 변하지 않는 생각과 행동을 지켜보면서 인내심의 한계를 느끼기도 했지만 ‘그래, 사람이 변하기란 그렇게 쉬운 일이 아니야’하며 나를 다스려갔다. 점심시간마다 급식데이트를 하면서 아이들의 마음을 읽어보려 애썼고, 공부하는데 어려움을 겪는 아이들을 위해 내 시간을 쪼개 열심히 가르쳐 보기도 했다. 그런데 이런 와중에 그렇게 나 나름대로 끝까지 최선을 다해보려는 마음에 분노가 치밀어 내가 하고 있는 교육이 무의미하게 여겨지는 일이 발생했다.

‘찌는 듯한 더위’가 실감 나는 뜨거웠던 어느 날, 남아서 공부를 하기로 했던 아이가 아무 말도 하지 않고 집으로 가버렸다. 전화를 걸어도 받지 않아 그 아이와 친한 친구에게 전화했지만 통화를 할 수 없었다. 너무 화가 나서 그 아이 집으로 향했지만 만날 수 없었다. 사실 아이들이 도망가는 일은 흔히 있는 일이다. 하지만 애쓰는 내 마음을 알아주지 못한 서운함이 컸던 탓일까? 그날 난, 그 아이에 대해 지나치다 싶을 정도로 집요했다.

퇴근길에 차 안에서 3월부터 있었던 많은 일들을 떠올리니 하염없이 눈물이 쏟아졌다. 그러면서 속으로 중얼거렸다. ‘너희들에게 Not For Self가 가당하기나 한 얘기냐?’ 왠지 모를 서러움이 복받쳐 눈물이 멈추질 않았다. 그날 저녁, 아이로부터 전화가 걸려왔다. 혼날까 봐 기죽은 나지막한 목소리로 ‘죄송하다’고 하는데 화가 나기보다는 괜스레 측은히 여겨졌다.

다음 날 아침 조회시간, 없었던 일로 하고 그냥 넘겨서는 안 될 것 같아 반 학생들 모두에게 어제 일에 대해 이야기하고 그 아이를 앞으로 나오게 했다. “태성(가명)이가 선생님에게 말하지 않고 그냥 가버린 것은 잘못한 일이고, 그런 행동에 대해서는 반성하는 시간을 가질 것이다. 하지만 태성이의 의사와 관계없이 선생님이 공부를 시킨 것이 태성이에게는 힘들었던 것이 아닌가 하는 생각이 들었다. 그래서 지금 이 시간에는 태성이가 앞으로 공부를 잘할 수 있도록 너희들 모두가 한 사람씩 나와서 꽉 안아주며 격려해줬으면 좋겠구나. 남자들은 허깅(hugging)을 하고 여자들은 악수하며 격려해주자. 그렇게 해 줄 수 있지?”

드라마에서나 나올 것 같은 대사를 하고 난 후 왠지 모를 뿌듯함이 느껴졌는데, 내 눈앞에서 펼쳐지고 있는 아이들의 모습은 영화에서나 볼 수 있을 장면이었다. 힘을 다해 꽉 안아주는 남자아이들이 너무 대견했고, 쑥스러워하면서 악수를 해주는 여학생들은 얼마나 사랑스러웠는지 모른다. 태성이는 그날 안겼을 때 특별한 느낌을 받았다고 말했다. 그날 이후부터 지금까지 태성이는 비록 성적에는 큰 변화가 없어도 적어도 공부를 왜 해야 하는지는 분명히 말할 수 있게 됐다. 그리고 나는, 그날 본 아이들의 모습을 통해 새롭게 힘을 얻으며 또다시 열정을 뿜어낼 수 있었다.

“선생님, 슈퍼맨이 된 것 같아요”
우리 반에서는 Not For Self 가치를 실현해보기 위해 많은 활동을 했는데 그중에서도 가장 기억에 남는 것은 국제 NGO ‘생명누리’에 기부금을 전달한 일이다. 그것은 4월 수학여행으로 거슬러 올라간다.

불국사에서 몇몇 학생들이 땅에 떨어진 돈 7000원을 주워왔다. 주인을 찾아줘야 한다고 해서 사실 매우 난감했다. 그때 불국사는 발 디딜 틈도 없을 만큼 학생들로 가득 차서 돈의 주인 찾기는 불가능해 보였기 때문이다. 나는 학생들과 함께 안내센터로 가서 혹시 돈을 잃어버려서 찾으러 온 사람이 있었냐고 물었지만 없다는 이야기만 들었다. 아이들을 교육하는 입장에서 더 적극적인 방법을 찾아야 했기에 이곳에 기부할 곳이 마련돼 있냐고 물었는데 그런 곳도 없다고 했다. 돈을 주워온 학생들과 의논한 결과 우리 반 저금통에 넣어 좋은 일에 쓰자고 결론을 맺었다. 우리 반 저금통은 돈을 발견했는데 찾아주지 못했을 때 넣는 통이다. 가끔 복도나 학교운동장에서 100원짜리 동전을 줍는 경우가 종종 있는데 이런 동전들은 주인을 찾아 주기가 매우 어렵기 때문에 생각해 낸 것이다.

이렇게 모인 돈과 미술․실과․도덕교과를 통합 운영한 바자회 활동을 통해 얻은 기금을 합치니 7만8000원이나 됐다. 이 기금은 Not For Self의 가치를 실천하는 일에 쓰인다는 것을 알고 있었던 아이들은 어디에, 어떻게 사용될지 무척 궁금해했다. 어떻게 의미 있게 사용할지에 대해 고민하던 중, 대학 때부터 ‘생명누리’라는 NGO에서 봉사활동을 했던 학년 선생님을 통해 단체에 기부하기로 결정했다. 액수가 크지 않았지만 기부의 취지를 알게 된 생명누리에서 고맙게도 직접 학교를 찾아와 아이들이 모은 기금이 어디에 쓰이는지 영상을 보여주며 설명해 줬다. 그런 과정들은 아이들 스스로 지금 하는 행동이 얼마나 뜻 깊은 지 느끼게 해줬다.

아이들이 그날 일에 대해 쓴 소감문에는 “내가 생명누리 단체에 기부금을 전달했는데 그 순간이 우리 반의 Not For Self 정신이 담겨있다고 생각했다.” “나의 돈을 다른 사람들에게 기부할 수 있다는 것 자체가 신기하고 즐거운 추억이 될 것 같다.” “우리가 바자회를 해서 모은 돈을 뜻 깊은데 쓰는 게 자랑스러웠다.” “정말 우리 반이 슈퍼맨이 된 것처럼 좋았고, 다른 사람에게 자랑하고 싶었다” 등의 내용이 적혀있었다.

학생의 변화, 진짜 교사 만들어
학생과 교사 모두가 행복한 학교생활이 되기를 꿈꾸며 시작한 Not For Self 교육. 그것을 통해 우리 반 28명 모두에게 가슴 뛰게 하는 꿈이 생기고, 자기 스스로가 주체가 되는 공부를 할 수 있게 된 것은 아니었다. 하지만 교사로서 보람을 느낄 수 있었던 것은 다양한 활동 후에 학생들이 말한 소감이 희망적이기 때문이다. 또한 내가 Not For Self 교육을 계속 해야겠다 마음먹은 이유는 나 외에 다른 사람들을 생각하는 마음이 생겼다고 말하는 학생들, 자기에게 더 어울리는 꿈을 찾았다고 말하는 학생들, 하고 싶은 것이 생겼다고 말하는 학생들, 공부하고 싶어졌다고 말하는 학생들이 있기 때문이다. 부족한 선생님을 좋아해 주며 내가 하는 말을 실천해보려고 애쓰는 우리 5학년 9반 꿈쟁이들을 떠올리면 입가에 미소가 저절로 번지게 된다. “사랑한다. 꿈쟁이들!”