서울대가 현행 대학수학능력시험에서 한국사를 사회탐구 영역에서 분리해 필수로 지정, 사회탐구 선택과목을 2개로 유지하는 내용과 향후 입학생들을 대상으로 필수로 한국사 과목을 수강토록 추진하는 등 한국사 교육 강화 방안을 교육부에 건의할 예정인 것으로 알려졌다.

서울대가 대학 차원에서 한국사를 수능 필수과목으로 하고, 졸업 필수 이수 과목으로 지정하는 방안을 추진하는 것은 국가의 정통성과 민족의 정체성 확립 차원에서 매우 바람직한 방안이라고 사료된다. 이는 최근 6.25 전쟁의 북침 인식 오류 등 초‧중‧고교 학생의 역사의식 부재에 대한 범사회적 우려를 대학 차원에서 극복하겠다는 의지를 표명한 것으로서, 역사교육 강화에 대한 국민적 공감대를 형성한 현실에서 여타 대학들도 역사 교육 강화를 위해 ‘한국사’ 과목의 교양 등 필수 과목 추진이 확산되길 기대한다.

사실 돌이켜 보면 서울대가 1970년대 한국사를 졸업 필수 이수과목으로 지정했다가 1989년 필수과목에서 제외시킨 이후, 다시 졸업 필수 이수과목으로 지정하는 방안을 추진하고 있는 것은 비단 초‧중‧고교 학생들뿐만 아니라 전후 세대인 대학생과 성인들 역시 6.25 발발 연도 등을 제대로 알지 못하는 등 현재의 심각한 역사 인식 부재와 결여에 대한 대학의 기본적 역할에 대한 방향을 제시했다는 점에서 의의가 있다. 

세계화 시대인 오늘날에도 미국, 영국, 일본 등 선진국을 비롯한 세계의 여러 나라들이 ‘자국사’ 교육을 강조하고 있는 것은 세계적 추세이다. 그럼에도 불구하고 우리나라의 경우 대학의 교양과목으로 선택률이 낮아 한국사 교육이 고교에 비해 저하되고 있는 게 현실이다. 특히 동아시아의 격동기인 우리나라의 근ㆍ현대사를 ‘수박 겉핥기식’으로 배우게 돼 역사 인식에 애로를 겪고 있는 게 현실이다.


이로 인해 초‧중‧고 학생들의 역사인식 부재는 대학 졸업까지 이어지게 되고, 성인으로 사회에 진출해도 우리나라 역사를 모르는 채 대한민국 국민으로 살아가게 된다. 아주 중요한 한국사에 대해 제대로 알지 못하고 중요한 줄도 모르고 생활하고 있는 게 현실이다.

역사교육 강화를 위해서는 초등학교부터 대학까지 그리고 사회에 진출한 공무원 등 일반 성인들에게도 대한민국 역사가 생활 속에서 인식되고 가슴에 자리 잡는 사회풍토를 만드는 것이 중요하다. 우선 한국사가 왜 중요하고 한국사 교육이 왜 필요한 지 아는 게 중요하다. 그런 인식이 역사 교육 강화의 출발점이 돼야 한다. 역사 교육은 디테일한 바탕 교육이 아주 중요하다. 역사교육의 본질은 역사를 암기하는 것이 아니라 역사를 이해하고 탐구하는 것이기 때문이다.

금번 서울대의 한국사 졸업 필수 이수과목 지정 방안 추진은 국민들의 역사 교육 강화와 자라는 학생들의 역사 인식 제고에 매우 고무적이다 따라서 여타 대학들도 적극 졸업 필수과목 등 역사교육 강화 방안에 특단의 노력을 경주해 주기를 기대한다. 

특히 서울대가 현행 대학수학능력시험에서 한국사를 필수로 지정하고, 사회탐구선택과목을 2개로 유지하는 내용의 대입개정안을 교육부에 건의키로 한 것은 역사교육 강화를 요구하는 국민의 기대에 부합하는 조치이다.

일각에서는 한국사 수능 필수과목 채택과 관련해 학생 부담 가중 및 사교육 팽창, 사회탐구영역의 일반사회, 지리 등 사회과의 다른 과목들의 수능과목에서의 상대적 홀대 등을 지적하고 있다. 실제 일반사회, 지리 과목 전공자들의 집단 반발 조짐도 감지되고 있다. 하지만, 역사 교육 강화 정책에서 경계해야 할 것이 교과(과목) 이기주의이다. 즉 과목 전공자들의 ‘제 밥 그릇 찾기’를 철저히 배격해야 한다. 역사 과목 수능 필수화에 가장 반대하는 그룹이 일반사회, 지리 전공 관련자들이라는 점을 간과해서는 안 된다. 역사 과목의 수능 필수화가 일반사회, 지리 과목의 상대적 경시로 이어질 것이라는 인식이야말로 근시안적 작태이다. 또 수능필수 과목이 늘어남에 따라 학생들의 부담은 있을 수 있지만, 우리 역사를 제대로 알게 해야 한다는 당위성과 더불어 매 학년 꾸준히 배우게 하고 출제문항수 적정성 조정을 통해 학습 부담을 완화하면 될 것이다. 
 
‘한국사 수능 필수화’는 사회탐구 영역 선택 2과목 중 하나를 한국사로 필수를 하자는 것이 아니라 사회탐구에서 분리해 필수로 하자는 것이기 때문에 다른 사회탐구 선택과목이 수능 과목으로서의 존립 기반이 사라질 것이라는 논리는 기우에 불과하다. 

한편 청와대와 정부 여당은 지난 달 말 당정청 협의를 갖고 지난 대선 공약이었던 고교 무상교육을 내년부터 단계적으로 도입해 2017년까지 전국적으로 확대하기로 합의했다. 이와 함께 당정청은 한국사 과목을 현재 중학교 3학년 학생들이 시험을 치르게 될 오는 2017년부터 대학입시와 연계하기로 했다.

아울러 당정청은 한국사를 수능에 필수화하는 방안과 한국사표준화시험을 시행해 대입과 연계하는 방안, 한국사 능력검정시험 결과를 활용하는 방안, 한국사표준화시험을 학교 자체적으로 실시하는 방안 등을 놓고 의견을 나눴지만 세부적인 방법에 대해서는 추후 다시 논의하기로 하고 결론을 내리지 않았다. 당정청은 다음달 중 역사교육강화방안, 대학입학전형 간소화 방안 등과 연동해서 결정된 안을 발표할 계획이다. 

한편 교원의 역사 교육 전문성 강화를 위해서는 신규 교원 임용 때 한국사 능력 검정시험 상급 취득을 의무화해 오는 9월부터 시행하기로 했다. 학생들을 교육하는 교사들의 역사 인식 제고는 아무리 강조해도 지나치지 않을 것이다.

최근 역사교육 강화가 핵심 이슈로 대두된 마당에 서울대의 한국사 과목 수능 필수 과목화 지정 건의와 당정청의 한국사 대입 전형 연계는 매우 바람직하다고 본다. 다만 우리 교육 현실과 국민적 여론을 더욱 세밀하게 수렴하여 바람직한 대안을 마련, 시행하기를 기대한다.  

이제 오랜 논란 끝에 역사교육 강화를 위한 국민적 공감대를 형성하고, 역사교육 강화를 위한 가시적 움직임이 시작된 만큼 각 대학은 물론 초중고교에서 역사 교육 강회를 위한 실제적 교육이 이루어질 여건이 조성되어야 하고, 정부와 교육 당국은 하루 빨리 역사인식 제고를 위한 한국사 수능 필수화, 각종 공무원 시험 등에 한국사 자격 통과 필수화 등 세부적 해법을 제시해야 할 것이다.