최근 대한민국은 중동호흡기증후군인 메르스(MERS) 대란이다. 전국적으로 많은 학교가 휴업을 시행하고 국민들이 외출을 극도로 삼가서 국민 경제가 크게 위축되고 있다고 아우성이다. 위축된 경제를 살리는 일도 시급하다. 
 
박근혜 대통령의 미국 방문이 취소됐고 이달 들어 메르스 여파로 한국 방문을 취소한 외국인이 10만 명에 육박했다. 중국인 관광객(遊客･유커)이 몰려오지 않자 서울 명동 등의 화장품점 매출이 곤두박질쳤다. 백화점이나 대형마트의 매출도 크게 떨어졌다. 한국경제연구원은 메르스 사태가 6월 말까지 끝난다면 4조 원, 8월 말까지 이어지면 20조 원의 피해가 날 것으로 예측한다. 국민은 이제 미뤘던 야외활동과 쇼핑, 외식을 다시 시작하고 기업들도 내수를 살리려는 노력을 할 필요가 있다. 우리나라 경제 침체에 설상가상인 형국이다.
 
일반적으로 메르스 바이러스는 환자의 기침 재채기 등에서 나오는 비말(飛沫)로 전파되며 공기를 매개로 해서는 전염되지 않는다는 것이다. 세계보건기구(WHO)가 공기 감염에 대비해야 한다고 지적했지만 그것도 ‘병원 같은 특수한 공간’에서의 얘기다. 비말과 공기의 중간 형태인 에어로졸에 실려 감염될 수 있다는 가능성이 제기되고 있으나 그 정도로는 지역사회 감염을 걱정할 필요가 없다는 것이다. 물론 보건복지부와 질병관리본부 등 방역당국은 3차 유행을 막기 위해 최대한 노력해야 한다. 꾸민들도 지역사회 감염이 없는 이상, 과민 반응을 접고 일상으로 돌아갈 때다. 국민들은 메르스는 안전수칙만 잘 따르면 확실하게 예방이 가능하다는 믿음과 근거 없는 소문은 무시하고 이제 마음의 안정을 찾고 일상생활에 복귀하도록 노력해야 한다. 
 
이번 메르스 사태와 관련하여 우리는 다음과 같은 몇 가지를 성찰과 숙고해 봐야 할 것이다.
 
먼저, ‘사후약방문’, ‘소 잃고 외양간 고친다’는 식의 큰 일을 당한 후에 허겁지겁 사후 대응을 하는 관행적 행정과 교육을 불식하는 계기가 돼야 한다. 무슨 일이든지 예방이 최선이다. 아무리 훌륭한 처방과 치유라도 예방을 능가할 수 없다. 과거 2009년  신종 플루 사태 후에도 우리는 이번 사태의 예방에 소홀히 한 것을 부인할 수 없다. 
 
사실  메르스 안전수칙도 손을 자주 씻고, 기침이나 재채기를 할 때는 일회용 티슈나 소매로 입을 가리는 등 우리 교육의 기초 기본적인 내용이다. 왜 메르스 대란 후에만 손을 자주, 그리고 깨끗이 씻어야 하나? 항상 손을 자주 씻고 깨끗이 씻는 것은 보건 위생의 기초 기본인 것이다. 결국 정부나 개인이나 ‘기본’이 중요한 것이다. 
 
둘째, 이번 매르스 대란은 각급 학교의 휴업 대란을 야기했다. 물론 학교의 휴업은 학교운영위원회 심의를 거쳐서 학교장이 결정하게 법령에 규정돼 있다. 하지만, 각급 학교는 큰 혼란을 겪고 있다. 같은 지역의 학교에서도 휴업 학교, 비휴업 학교가 제 각각인 것이다. 같은 가정의 형제자매들도 휴업 학교에 다니는 자녀, 비휴업 학교에 다니는 자녀들이 혼재된 혼란을 겪고 있다. 물론, 학교 휴업과 관련하여 교육부의 가이드라인이 나왔다. 휴업 기준을 보면 학생, 학부모(가족), 교직원 중 메르스 확진자 및 의심환자, 격리조치된 자가 발생한 경우. 인근지역에 메르스 확진자 및 의심환자, 격리조치된 자가 다수 발생한 경우. 보건당국이 감염확산을 우려해 휴업을 권고하는 경우. 다수 학부모가 자녀 감염 등을 우려해 등교를 기피하는 경우. 기타 학교장이 종합적으로 고려해 필요하다고 판단하는 경우 등이다. 물론 학교운영위원회 소집이 쉽게 되면 다행이지만 소집이 잘 안 되는 경우도 있다. 성원이 안 되어 회의를 못하기도 한다. 아무튼 각급 학교가 매뉴얼대로 움직여 우왕좌왕하지 않도록 행정적, 제도적 지원을 확대해야 할 것이다.
 
특히 학교의 휴업은 방학 기관과 밀접하게 관련돼 있다. 이번 사태와 같은 비상 휴업이 발생하면 수업 일수 준수 때문에 여름 혹서기, 겨울 혹한기에 수업일수가 늘어날 수 밖에 없는 것이다. 
 
셋째, 중요한 정보의 국민적 공유 시스템을 구축해야 한다. 물론 국기 안위에 관한 중요한 정보는 비공개가 원칙이다. 하지만, 메르스처럼 국민의 생명과 직결된 감염병 예방의 경우는 환자 발생 지역, 병원, 감염 경로, 확진자 및 격리자 등이 국민들에게 가감없이 공개돼야 한다. 그래야 국민들이 불안해 하지 않고 자율적 예방 효과도 기대할 수 없다. 
 
국민들이 알아야 할 정보를 공유하지 않으니, 정확하지 않은 유언비어와 소문들이 꼬리를 물어 더욱 불안해지고 민심이 이반되는 것이다. 그 사이에 확진 환자들이 정보를 숨긴 채 타 병원, 슈퍼, 택시 등으로 옮겨 다녀 2차 감염이 가중 발생한 것이다. 

이제 우리나라에서 메르스 1번 환자가 확진된 지난달 20일로부터 근 한 달이 돼 가고 있다. 어렵기는 하지만, 이 난국도 우리는 극복해야 한다. 방역당국과 병원들은 메르스 바이러스 확산을 막기 위해 고군분투하고 있다. 우리 국민들은 이 어려움을 충분히 극복할 저력을 갖고 있다. 
 
정부는 초기 대처에 실패한 아쉬움이 없진 않지만, 우리 국민이 그동안 숱한 어려움을 언제나 단결된 모습으로 위기를 극복한 것처럼, 이번에도 한국의 저력을 세계에 보여주어야 할 것이다.

아무튼 이번 메르스 대란이 하루빨리 종결되고 국민들이 일상으로 돌아가야 할 것이다. 그리고 기초 기본이 바론 선 교육이 정상적으로 돌아가고, 국민 경제도 회복돼야 할 것이다. 하지만, 이번 메르스 대란과 관련하여 우리 국민들에게 아무리 강조해도 지나치지 않는 것은 ‘처방과 치유보다는 예방이 우선’이라는 평범한 교훈임을 망각해선 안 될 것이다.