교원 연구대회는 학교 현장의 실천적 지혜를 나누고, 교육의 본질을 고민하는 교사들의 진정성 있는 노력을 나누는 교직 전문성 발휘의 장이다. 수상 여부를 떠나, 연구 과정에서의 성찰과 동료 교사들과의 소통은 그 자체로 값진 경험이자 전문성의 성장을 가져온다.

연구자 스스로 윤리의식 갖춰야

그러나 최근 안타깝게도 일부 작품에서 표절, 무단 인용, 연구윤리 미준수 등의 문제가 지적되며 연구대회의 신뢰성에 대한 우려가 제기되고 있다. 얼마 전 한 지역에서 수십 건의 교원 연구대회 표절 사례가 확인돼 논란이 생기기도 했다. 이러한 이유로 많은 교육청에서는 표절 검사 시스템의 도입을 검토하거나 시행 중이다.

실제 세종교육청은 2024년부터 모든 교직원에게 전용 표절검사 시스템을 무료로 제공해 자가 점검을 의무화하고 있다. 서울교육청 연구정보원도 2025년 ‘교원 연구윤리 길라잡이’에서 제출보고서의 표절 검사 절차를 명문화하기도 했다.

연구대회는 성장의 장이기도 하지만 경쟁의 장이기도 하다. 수상 실적이 인사 자료로 활용되기도 하고, 이로 인해 다양한 이익을 얻기도 한다. 따라서 타인의 연구를 모방해서 연구대회에 참여하는 것은 타인의 지식을 도용해서 자신의 유익을 추구하는 범죄와 다름없다.

최근 창작자의 권리를 보호하는 지식재산권의 경우, 이를 침해했을 시 민·형사상 처벌 및 행정제재를 받기도 하는데, 상황에 따라서는 최대 3배까지 징벌적 손해배상이 가능하도록 법률이 강화되고 있다.

이러한 환경 속에서 교사들이 올바른 연구 윤리의식을 갖추도록 돕는 시스템 구축이 절실하다. 연구란 단지 결과물이 아니라 그 과정을 통한 성찰과 성장이 핵심이기 때문이다. 따라서 교원 연수, 연구대회 안내, 사전 설명회 등에서 연구윤리에 대한 구체적인 지침과 사례 중심 교육을 강화할 필요가 있다.

동시에, 주관처의 철저한 심사 시스템이 병행돼야 한다. 단순히 완성도 높은 보고서를 선정하는 것을 넘어, 제출된 연구가 독창성과 진정성을 갖추었는지, 표절 여부는 없는지에 대한 다층적 검토가 필수다. 이를 위해 표절 검증 시스템의 고도화, 외부 전문가의 참여 확대, 심사 기준의 객관성과 투명성 제고 등의 방안이 마련돼야 한다. 연구자가 노력한 만큼, 심사 역시 공정하고 엄정해야만 한다. 주관처는 이를 간과하면 자칫 교원 연구대회의 신뢰성이 무너질 수 있다는 경각심을 갖고 꼼꼼하게 심사를 진행해야 할 것이다.

철저한 심사 시스템 구축 필요

교원 연구대회는 교사 개인의 성장을 넘어, 교육 공동체 전체의 역량 향상으로 이어진다. 이를 위해서는 무엇보다 '윤리'가 기본이어야 한다. 교육자는 학생들에게 정직과 성실을 가르치는 사람들이다. 우리 스스로 그 기준에 부합하는 연구 문화를 만들어야 한다. 지속가능한 연구대회, 그리고 신뢰받는 교사상을 위해 지금이 윤리의식 고취를 위한 전환점이 되어야 할 때다.