아이들을 가르치는 선생님으로서 매를 들고 교육에 임하는 것은 사랑과 이해에 바탕을 둔 진정한 교육과는 거리가 멀다는 생각에 교단생활 삼십여 년 동안 하나의 금기처럼 멀리했던 매를, 기막히게도 학교 교감이 되어 집어 들게 되었으니 이 무슨 변고인가.

일반적으로 학교에서의 매는 담임선생님들이나 생활지도 하시는 몇몇 분이 손에 들고 다니면서, 아이들에게 가벼운 주의를 촉구하거나 경각심을 주는데 쓰이기도 하고, 교육적 설득만으로는 부족한 아이들을 선도할 때 최후의 도구로 쓰는 것이 보통이다. 그래 교감은, 그런 매를 드는 선생님들 가운데 혹 지나치다 싶은 경우가 발생하면 말리기나 해야 할 입장이거늘 직접 매를 들게 되었으니 누가 봐도 이건 정상이 아니리라.

하지만 어쩌랴. 막다른 일선학교의 절망적인 생활지도 현실에 비추어 교감이라도, 아니 교감부터서 매를 들지 않으면 정상적인 학생관리가 어려운 지경에 이르렀으니 말이다. 하루가 멀다않고 터지는 각종 사건 - 못된 몇몇 학생들의 음주․흡연 행위에서부터 준법성이 없는 아이들의 이런저런 비행과, 장난 수준을 넘어선 학우들 간의 폭력 사건, 그리고 학업성취나 교우관계 등 학교생활 전반에서 부적응을 보이는 학생들이 늘어나는 현실 앞에서 교직원 모두가 머리를 맞대고 해결책을 궁리해 보지만 하나같이 미봉책에 그칠 뿐이다.

선도위원회나 학교폭력대책위원회를 열어서 벌을 주면 무엇 하는가. 자신의 잘못을 오래오래 부끄러워하며 반성하기는커녕 아이들 사이에서 영웅이라도 된 양 으스대는 아이들이 있는가 하면 ‘학교 내 봉사’를 시키는 경우 봉사활동의 수고로움을 통해 뉘우침의 시간을 가지기 보다는 수업시간에 공부를 안 하게 되니까 도리어 쾌재를 부르는 학생들까지 있어 학교에서 내리는 제도적 징벌의 효과에 대해 전적인 의구심이 들 수밖에 없다. 사회봉사나 특별교육을 이수하고 온 학생들의 경우도 마찬가지다. 일부 학생의 경우, 개전의 정을 보이고 변화되는 조짐을 보이기도 하지만 문제 학생 대다수는 학교 선생님들의 눈이 조금 느슨해진다 싶으면 또 다시 문제를 일으키기 일쑤인 것이다.

학기 초에 문제성이 있는 학생들을 선정하여 교직원들과 결연관계를 맺어 수시상담하고 관찰지도를 한다거나, 사전예방에 중점을 둔 담임 중심의 생활지도 활동, 학교 차원의 교육적 훈화와 계도, 지역사회 유관기관과의 합동 교외지도, 학부모와의 연계지도 등등, 생활지도의 정착을 위해 좋다는 방법은 안 해보는 일이 없건만 사건은 줄어지지 않으니 도대체 무엇에 문제가 있다는 말인가.

가장 큰 원인 중의 하나는, 날로 늘어나는 문제가정과 그 부모들의 자녀 방치를 들지 않을 수 없다. 필자가 재직하는 학교의 경우 명목상으로는 광역시 대도시 학교 중의 하나라지만 지리적 특성상 도․농 복합지역이고 도시개발이 이제야 되고 있는 지역으로 학부모들의 경제수준이 대부분 열악할뿐더러 가족 구조에 있어서도 이혼이나 별거, 사별로 인한 ‘한부모 가정’이 많아, 상당수 학생들이 이러한 환경적 요인으로 인한 비행과 일탈에 쉽게 노출되어 있다고 할 수 있다. 생계가 어려운 부모가 밤늦도록까지 생업에 매달리는 탓에 귀가 시간이 늦다보니 학교에서 파한 후 자정 무렵까지 어린 동생들과 함께 아무런 보호나 통제 없이 버려져있던 한 학생이 주변 친구들의 유혹에 쉽게 넘어가 탈선을 저지른 경우가 바로 그것이다.

둘째는 학부모나 학생들에게 욕먹기 싫어하고 궂은 일 싫어하는, 우리 선생님들의 소심한 교육의지도 학생 탈선에 한 몫을 하고 있다고 볼 수 있다. 교육활동에서 교사는 문화적 규범과 사회적 규율을 제시하고 그 내면화를 지도해야 하는 쪽이고 학생은 그러한 제도적 규범의 틀에 순응하기보다 일단 벗어나려 하는 속성을 지니게 마련인데, 이 과정에서 둘의 관계는 기본적으로 대립적이어서 항상 긴장될 수밖에 없다.

군사부일체와 같은, 사회적 도덕률이 개인의 욕구보다 상위가치로 작용하던 옛날에는 사제 간에 드러나는 갈등의 정도도 미약했지만 지금 시대는 어디 그런가. 어른 아이 할 것 없이 자기 권리의 요구와 외침은 하늘을 찌르지만 의무와 책임의 겸허한 수긍은 찾아볼 수 없는 세상이다 보니 학생들도 자신의 기분에 안 맞다 싶으면 걸핏하면 선생님들의 훈육에 대한 반항 내지는 항의를 해오고 게다가 이기적 자식사랑에 눈먼 일부 학부모들의 무지몽매한 동조화까지 겹쳐져 고소 고발되는 사태에 이르고 보니 이젠 누구도 학생지도에 열성을 부리려 하지 않고 그저 하루하루 아무 일 없기만을 바라는 실정이 되고 말았다.

셋째는 정신적 육체적 조숙의 정도가 예전 아이들과는 비교가 되지 않고 그 행동특성 또한 종잡을 수 없는 요즘 청소년기 아이들의 특성에 대한 전문적 이해가 부족하고, 그 발달단계에 맞는 생활지도 방법과 대안이 일선학교에 구축되어 있지 않다는 점이다. 그래 자식을 가장 잘 안다는 학부모는 자녀의 품성이야 어떻게 되든지 간에, 그 내면적 욕구가 무엇이든지 간에 무조건 공부만 잘해주면 더 바랄 게 없다는 식의 접근을 하게 되고 선생님들 역시 그에 별반 다르지 않는 관점에서 아이들을 다루다 보니 생활지도가 ‘ 하는 시늉’으로 끝나버리고 그 여파로 교육활동 전체가 흔들리는 것이다.

끝으로 학교에서 유심히 아이들을 관찰해 보면, 밖으로 드러난 문제성 때문에 골칫거리가 되는 학생도 적지 않지만 차라리 이 아이들은 다루기가 더 편한 측면도 있다. 어려운 것은, 겉으로는 멀쩡하고 공부도 잘하는 편이어서 모범적인 아이로 평가받는 아이들 가운데서 상당수 학생이 가정이나 학교에서 성장과정에서의 정의적 측면의 발달과업을 무시 내지는 소홀히 하는 탓에 과잉행동장애, 분노조절 장애, 품행장애와 같은 문제 징후를 보이고 있다는 점이다.

요즘 청소년들이 공부를 잘하는 아이나, 못하는 아이나 지적․정의적․신체적 측면에서의 조화로운 성장을 이루지 못하고 몸과 마음이 깊게 병들어 가고 있다는 것은 작게는 개인적 불행이고 크게는 국가적 재앙이 될 수도 있다. 가정은 가정대로 위기이고 학교는 학교대로 정상이라 볼 수 없는 오늘의 상황에서 이 땅의 모든 부모들이 자식교육과 관련한 스스로의 일그러진 자화상을 들여다보고 진정한 부모로서의 역할회복에 나서고, 학교는 학교대로 선생님들 모두가 스스로에 주어진 무한책임의 소명을 자각하고 학생 지도의 열정을 되살려 나간다면 얼마든지 희망은 있다고 본다. 아울러 날로 심각성을 더하는 청소년문제 전반에 대한 사회적 관심과 배려, 국가적 대안마련 노력 또한 필요하다 하겠다.