잠시 물러서서 내 교육관과 내 삶에 통찰이 필요하다고 생각할 즈음에 베트남 국제학교로 파견근무를 떠나게 됐다. 두려움과 설레임으로 시작했던 베트남 호치민시 한국국제학교의 생활이 주마등처럼 스쳐 지나간다. 나는 교사로서 가르치러 갔고, 한편으로는 더 많은 배움을 얻고자 했다.

베트남은 여러 가지 정황 면 에서 우리나라와 매우 흡사한 역사적 전개과정을 가졌다고 볼 수 있는 나라로 적응하는데 많은 시간이 필요치는 않았다. 내가 머물렀던 호치민시의 첫인상은 거리를 가득 메운 오토바이의 물결이었다. 파도처럼 밀려왔다 밀려다니면서도 도무지 다투는 모습을 볼 수 없는 광경 속에서 그들 특유의 여유로움과 무질서 속에서 질서를 배웠고, 금방 마비가 될 것 같은 호치민시의 절망적인 교통지옥도 순환의 구조를 자연스럽게 해결해 가는 위기관리능력으로 체험하게 했다. 아오자이의 역사와 오토바이의 물결을 이해하지 못하고는 진정 그들의 세계를 알 수 없다고 생각했다.

한국과 마찬가지로 베트남 학부모들의 교육에 대한 열의는 대단했다. 자녀가 성공하는 길이 교육에 있다고 확신을 가지고 있으며 영어를 비롯한 외국어 교육에 투자하는 교육비가 매우 높다. 유연성이 다소 부족한 우리의 경직된 교육환경에서 교육을 숲과 나무를 동시에 볼 수 있는 통합적인 시각을 가질 수 있어서 좋았다.

특례입학에 따른 유연한 교육과정 운영, 팀티칭 영어수업을 통한 영어 몰입교육 실시, 우리 교육과정의 두 배나 되는 원어민 영어시수와 통합적 논술교육, 초·중등이 함께 생활함으로써 교육의 연계성 경험하게 한 점과 다양한 국제학교를 인·허가 해 외국 자본을 유치하려는 노력은 매우 인상적이었다.

개발도상 국가로서 아직 빈부차가 많이 나지만, 무한한 지하자원과 다수의 젊은 인적자원으로 구성된 희망의 땅, 미래의 역사를 창조하는 그들을 보며, 우리는 무엇을 해야 하며, 이 많은 요소들을 어떻게 교육의 현장으로 끌어들여 우리교육에 보다 나은 시너지를 투입할 수 있을까 생각해 보았다.

‘여행지가 아름다운 것은 더 이상 머무르지 못하기 때문’이라고 했다. 호치민에서의 추억도, 아픔도, 꾸겨진 종이처럼 몹쓸 기억도, 너무도 행복했던 순간들도 이제는 모두 추억이 됐다. 길가의 정원수하나 가끔씩 내려주는 스콜(기습적 소나기)의 시원함, 비엔 동(호텔이름)의 까페 써다(냉커피), 쌔옴(영업용오토바이), 복도에서 환한 웃음을 웃어주던 애모이(청소아주머니)등 이 모두가 너무도 소중하게 느껴진다. 어찌 얻어지는 게 좋은 것에서만 찾을 수 있겠는가. 나와 남을 통해서 배워야하는 기본적인 자연의 순리를 너무도 많이 체득한 기회였다.