초등학교를 졸업한 지 46년이 지났는데 당시 6학년 담임선생님이셨던 황용언 선생님은 정말 실력과 인격을 고루 갖추신 분이었다. 자신의 반평생을 제자사랑과 가르치기에 다 바쳤다 해도 과언이 아니다. 늘 바른길만 보고 걸어가시며 근검절약을 몸소 실천해 모범을 보이셨고 학생들을 성심성의껏 열심히 지도하신 분이다.

내가 다녔던 시골의 초등학교는 한 학년에 3~4개 학급으로 학급당 인원은 60~70명 선이었다. 1960년 중반이었는데 보리밥과 강냉이 죽으로 끼니를 이어갔던 시절이었다.

그때도 중학교 입시가 치열해 도시 못지않게 열심히 공부했었다. 특히 여름방학 때는 아침 7시부터 공부를 했는데 요즘처럼 보충수업비를 내고 하던 시절이 아니라 무료로 선생님들께서 봉사하셨던 셈이었다. 무료봉사임에도 선생님은 우리들보다 일찍 출근하셔서 수업준비를 하고 우리들이 도착하면 곧바로 수업을 해 실력향상에 많은 도움을 주셨다. 심지어 공부를 잘하는데 집안이 가난해 학업을 이어 나가기 어려웠던 학생들은 선생님 댁에 불러 개인지도까지 해주시고 식사와 함께 잠까지 재워 주셨으니 정말 그 은혜를 어찌 다 갚을 것인가. 선생님 댁도 부자가 아님에도 단지 제자를 아끼고 사랑하며 학업만은 계속 유지해야 하기 때문에 그렇게 베풀어주신 것이다.

서울로 수학여행을 갔을 때였다. 설사를 만나 그만 열차 안에서 팬티에 배설을 해 버린 학생이 있었는데 선생님이 몸소 데리고 나가 화장실에서 대충 씻기고 선생님이 가져온 팬티를 대신 입히기도 할 정도로 제자를 아끼고 사랑하는 데는 둘째가라면 서러울 정도였다. 정말 직접 낳은 부모님도 이처럼 친자식에게 잔정을 베풀기란 쉽지 않을 것이다. 가정이 어렵고 힘들게 살아가며 겨우 학업을 하는 농촌학생들에게 온갖 정을 베풀어 주신 선생님은 정말 시골학생들에게는 진정한 사표셨다.

지금 필자도 고교에서 31년째 교사생활을 하고 있지만 아무리 생각을 더듬어도 그때 우리 선생님만한 분은 아직껏 발견하지 못했다.

언젠가는 선생님을 모시고 반창회라도 하든지, 아니면 당시 6학년 담임을 맡으셨던 모든 선생님들을 모시고 사은회라도 개최하겠다는 다짐을 해 본다.