논술 지도를 제대로 하려면 한 달이면 한 달, 한 학기면 한 학기 동안 지도할 수 있는 프로그램을 구안해야 한다. 그러나 좋은 논술 지도 프로그램을 만들기가 쉽지는 않다. 이 때 큰 틀이 되는 것이 바로 논술 지도를 위한 접근 방식이다.

첫째, 결과 중심 접근법이다. 이는 좋은 글을 많이 읽어보게 한 후 그 글에서 좋은 점을 살펴보게 한다. 그런 다음 이들 좋은 점을 활용하여 한 편의 글을 써보게 한다. 여기에서 주된 관심은 학생들이 좋은 글을 ‘모방’할 수 있게 하는 데 있다.

둘째, 과정별 접근이다. 글쓰기의 과정을 계획하기, 초고쓰기, 고치기 등으로 나눈 다음 각 과정별로 필요한 전략을 가르쳐주는 방식이다. 예를 들어 계획하기 단계에서는 아이디어를 생성하는 방법, 생성된 아이디어를 조직하는 방법 등을 가르치게 된다.

셋째, 언어 단위별 접근이다. 어휘, 문장, 문단, 글 전체로 나눈 다음 각 언어 단위별로 좋은 글을 쓰는 데 필요한 지식을 가르쳐주는 방식이다. 예를 들어 문단 단위에서는 중심 문장을 쓰는 방법, 뒷받침하는 내용을 쓰는 방법 등을 가르치게 된다.

넷째, 장르 중심 접근이다. 일종의 언어 갈래별 접근이라 할 수 있다. 즉, 설명문, 논술문, 문예문 등으로 나눈 다음 각 글의 갈래에 알맞은 방법을 가르쳐주는 식이다. 논술 지도의 경우, 예를 들어 대학별 논술 고사 방식들을 몇몇 유형으로 나눈 다음 각 유형에 맞는 방법을 가르쳐주는 것이 여기에 해당된다.

다섯째, 주제별 접근이다. 이른바 내용별 접근이라 할 수 있다. 논술에서 흔히 출제되는 주제(내용)를 선정한 다음 이것을 중심으로 논술 방식을 가르쳐주는 것이다. 예를 들어 우리의 전통 문화, 과학의 허와 실, 양성 평등, 부의 양극화 등을 설정한 다음 이들 주제에 대해 글을 써 보게 하는 것이다.

여섯째, 통합적 접근이다. 여기에서 통합적 접근이란 읽기(독서), 말하기(토론) 등과 논술 지도를 통합적으로 운영하는 것이다. 특정한 주제에 대해 읽고, 말하고, 쓰고 하는 과정에서 논술 능력을 키우고자 하는 것이다. 물론 이 경우 논술이 중심이 되어야 한다.

이들 방식 중에서 어느 것이 절대적으로 좋은 것이라 말할 수는 없다. 하지만 최근에 글쓰기 지도 전문가들은 과정별 접근법이나 장르 중심 접근 방식을 강조한다. 통합적 접근의 경우 논술에 집중한다면 이것도 권장할 만하다.

실제로 운영할 때에는 이들 방식들을 혼용하는 것이 좋다. 예를 들어 과정별 접근법을 취하면서 끝 부분에 가서 장르 중심 접근법을 취하는 것도 한 방법이 된다. 이때 이들 방법 중에서 어디에 좀 더 무게 중심을 둘 것인지, 이들 방법을 순서적으로 적용할 것인지 아니면 통합적으로 적용할 것인지 등을 결정해야 한다.

문제는 어느 방식을 취하느냐보다는 그 방식 속에 무엇을 담느냐 하는 문제이다. 즉, 제대로 된 내용을, 제대로 된 방법으로 가르칠 때 효과를 기대할 수 있다는 말이다. 극단적으로 문장 단위별 접근이 좋지 않다고 말했지만, 잘만 적용하면 잘못 적용한 과정별 접근법보다 효과적일 수 있다.