학생들은 흔히 논술은 열심히 해도 별로 나아지지 않는 것 않고, 안 해도 별로 떨어지지 않는 것 같다고 한다. 특히 학교의 논술 수업을 통해서는 별로 배운 것이 없다고 말한다. 논술은 결국 혼자서 걸어가야 하는 외로운 길이라고 생각한다.

학교 현장에서 이루어지는 논술 지도에서 가장 큰 문제를 들라고 하면 결과 중심의 지도(product based instruction)를 들 수 있다. 논술 과제를 제시하고 여기에 대해 글을 쓰게 한 후 논평해 주는 식이다. 또는 잘된 논술의 예를 많이 읽어보고 모방하게 하는 것이다. 물론 이런 식의 지도가 전혀 도움이 되지 않는다는 것은 아니다. 하지만, 이런 식의 지도는 효과적이지 못하다.

무엇보다 결과 중심의 논술 지도를 통해서는 학생들에게 논술을 잘 할 수 방법을 가르쳐 주기 어렵다. 학생들이 필요로 하는 것은 논점을 어떻게 잡고, 주장에 따른 근거는 어떻게 설정하면 좋은지 등을 알고 싶어 한다. 결과 중심의 논술 지도는 이런 문제를 속 시원하게 해결해 주기 어렵다. 그래서 과정 중심의 글쓰기 지도(process based instruction)가 등장하게 되었고 이제 세계적으로 각광을 받고 있다.

과정 중심의 논술 지도에서는 일련의 논술 과정에서 학생들이 필요로 하는 것이 무엇인지를 파악하고, 각 과정별로 학생들에게 도움을 주고자 하는 방법이다. 일반적으로 학생들은 논술 문제를 읽고, 쟁점을 찾고, 관점(주장)을 정하고, 주장에 따른 근거를 찾고, 이를 서론, 본론, 결론으로 나누어 서술하는 과정을 거쳐 한 편의 논술을 완성하게 된다. 이들 각 과정에서 구체적인 도움을 주고자 하는 것이 과정 중심 논술 지도이다.

예를 들어 쟁점(논점)을 찾는 것을 가르치는 경우를 생각해 보자. 근래 대입 논술 시험을 보면, 쟁점을 쉽게 잡아낼 수 없는 문제들이 많이 출제되고 있다. 예를 들어 ‘소득의 불균형 현상에 대한 자신의 입장을 서술하시오’라는 식의 ‘독립형 문제’보다는 지문을 제시하고 그 지문에서 함의하고 있는 점을 분석해야만 쟁점을 찾아낼 수 있는 경우가 많아졌다. 앞으로도 이런 유형의 문제가 더 많이 출제되리라 생각된다.

한편으로 표면적으로는 소득의 불균형에 대한 논제가 제시되었더라도 아직 논점이 파악된 것이 아니다. 소득 불균형의 문제는 능력에 따른 차이를 인정할 것인가 말 것인가 하는 문제에서부터 인정한다면 어디까지 인정할 것인가 문제에 이르기까지 여러 가지 논점들을 도출해 내어야 한다. 이때 쟁점을 제대로 잡아내지 못하면 엉뚱한 방향으로 흘러가게 된다. 교사는 여러 유형의 논술 문제를 제시하고 여기에서 쟁점을 어떻게 찾아나가는지를 분명히 보여주어야 한다. 그런 다음 새로운 문제를 제시하고 여기에서 학생들이 쟁점을 제대로 찾아나갈 수 있는지를 살펴보아야 한다.

과정 중심의 글쓰기 지도는 일련의 논술 과정에서 학생들이 필요로 하는 점을 끌어낸 다음 이를 구체적이고도 직접적으로 가르쳐줌으로써 학생들의 논술 능력을 길러주고자 하는 것이다. 이제 논술 과제만 던져 주고 쓰게 한 다음 완성한 글에 대해 논평해 주는 식의 논술 지도는 그만 두어야 한다. 학생들이 필요로 하는 것을 가르쳐주지 못한다면 그것은 ‘수업’이 아니라 ‘자습’일 뿐이다.