EBC 도입 전면 철회
교육과정개혁은 지속
영국 지난 달 7일 영국 교육부가 중등교육수료시험(GCSE, The General Certificate of Secondary Education)을 영국형졸업자격검정(EBC, English Baccalaureate Certificate)로 대체하겠다는 계획을 철회했다.
그렇다면 GCSE는 무엇이고, EBC는 무엇인가. 영국의 대입 제도는 현재 중등교육수료 시험인 GCSE와 대입학력 시험인 GCE A-level로 구성돼 있다. 이 중 GCSE 시험에 중등교육과정이 연계돼 있기 때문에 GCSE 개혁은 곧 교육과정의 전반적인 개정을 의미하기도 한다. GCSE는 수학과정 중의 수행평가에 많은 비중을 두고 있다.
반면 EBC는 2010년 학력수준을 평가하기 위해 창안된 EBacc(English Baccalaureate) 평가를 자격검정으로 사용하는 것이다. 대상 교과는 영어, 수학, 역사 또는 지리, 과학, 외국어다. 계획대로 개혁이 추진될 경우 EBacc에서 평가하고 있는 영어, 수학, 과학, 역사, 지리 등에 대한 교육이 강화됨과 함께 평가체제도 수행평가 중심에서 지필고사 위주로 강화될 예정이었다.
이런 교육과정과 입시제도 개혁의 배경에는 공교육의 실패하고 있다는 위기감이 작용했다. 마이클 고브 교육부 장관은 EBC 시행을 추진하면서 현재의 교육과정으로는 학생들이 필요한 역량을 갖춰 졸업할 수 없기 때문에 졸업시험을 개혁하겠다는 취지를 설명했다. 졸업생들의 이 같은 학력저하에는 몇몇 선택교과만 수행평가 결과 C학점 이상으로 수료하면 되는 GCSE의 평가방식이 작용했다는 것이 영국 교육부의 판단이다. 영국의 평가관리기관인 영국자격시험감독청(Ofqual)도 ‘일부 교원들이 학생들의 수행평가에 너무 후한 점수를 줬다’고 분석했다.
또 다른 배경은 갈수록 진학보다는 직업교육을 선택하는 학생이 증가하는 상황이었다. 직업교육을 선택하는 학생 수는 2004년 1만5000명에서 2010년 57만5000명으로 증가했다. 지난해 직업교육을 선택해 대학입시를 치를 필요 없는 학생들이 주요교과를 제대로 이수하지 않아 기초학력도 갖추지 못하는 채 사회에 진출한다는 문제 제기가 잇따랐다. 당시 한 설문조사 결과는 10개 기업 중 4 곳에서는 졸업생들이 제대로 된 영어를 사용하지도 못하고 있다고 답했다. 수리 개념이 없다고 응답한 기업도 전체의 35%에 달했다. 교육부가 더 많은 학생들에게 기본 교과과정을 마치도록 장려하는 동시에 기업들이 원하는 수준의 인재를 양성하기 위해 EBacc의 도입을 추진한 것이다. 고브 장관은 이와 관련해 “졸업검정의 난이도를 높이는 것이 학생들 자신의 수준을 높이는 길이며 고용주들에게도 안도감을 줄 것”이라고 주장하기도 했다.
교육과정개편 계획 발표 이후 교원단체들이 강하게 반발했다. 전국교원조합(National Union of Teachers, NUT)은 “EBacc 교과를 중심으로 교육과정을 운영할 경우 주요 교과만 강조되고 창의적인 예술교육이나 직업교육이 위축될 것”이라는 한편 “한 번의 기말 지필고사로 학생들의 참된 가치를 평가할 수 없다”며 EBC 도입의 핵심논리를 정면으로 반박했다.
교원단체들 뿐 아니라 영국 하원의 교육특별위원회도 입시제도와 교육과정 개정은 충분한 검토를 거쳐 시행되지 않을 경우 혼란을 가져올 수 있다는 우려를 표했다. 결정적으로 현행 교육과정과 평가의 문제점을 지적한 국자격시험감독청의 글레니스 스테이시 청장조차도 새로운 EBC 체제 도입에 대한 부정적 의견을 피력하며 현행 GCSE를 수정보완하는 방안을 지지했다.
결국 고브 장관이 이런 여론의 반발을 수용해 계획 발표 6개월도 지나지 않아 EBC 도입 추진을 포기하면서 한 발 물러선 것이다. 그러나 고브 장관은 “EBC 도입 철회가 GCSE 개혁의 포기를 의미하지 않는다”고 강조했다. 그는 “GCSE로 인해 학교는 가치 있는 교과보다는 GSCE 수료가 쉬운 단 다섯 교과를 선택해 가르치게 됐고, C학점과 D학점의 경계에 있는 학생들에게만 관심을 갖게 됐다”고 지적했다.
고브 장관에 따르면 이미 GSCE에 기본적으로 포함된 수학과 영어에 EBacc 교과인 과학, 역사, 지리, 언어, 컴퓨터 중 세 교과와 주지 교과든, 직업이나 예술 교과든 추가적인 세 교과를 평가해 총 8개의 교과를 배우도록 할 계획임을 밝혔다. 평가 방식도 한 교과과정을 종료한 후에 치러지는 시험을 중심으로 전환할 것이며, 영어와 역사 등의 교과에서는 논술을 강화하고 수학과 과학에서는 양적 문제해결을 강조하기로 했다. 영국 교육부는 이와 같은 일련의 개혁을 위해 전통적인 주지 교과들에 강조점을 둔 새로운 국가교육과정 도입도 추진할 예정이다.
한편 크리스틴 블로어 전국교원조합 사무총장은 “EBC는 예체능과 기술·직업교육 담당 교원들로부터 광범위하게 비난받아왔다”며 “고브 장관이 현장의 의견을 받아들였다는 것은 좋은 소식”이라고 EBC 도입 철회를 환영했으나 지필고사 위주로 평가를 바꾸는 GSCE 개혁에 대해서는 비판적인 입장을 견지했다.
다양한 예술·직업교육과 수시 수행평가를 강조한 기존 교육과정과 주지교과의 기초학력과 지필고사 방식의 총괄평가를 강조한 개혁안의 대립의 결말이 최근 자유학기제 추진과 더불어 진로교육 강조와 지필평가 축소가 논란이 되고 있는 우리 교육에도 시사하는 바가 클 것으로 전망된다.
