‘금의야행(錦衣夜行)’은 사기(史記) 항우본기(項羽本紀)에 나온 말로 ‘비단옷(緋緞-)을 입고 캄캄한 밤길을 간다’는 뜻이다. 겉만 화려하고 별로 보람 있는 일이 아니거나 성과 없는 행동을 경계하도록 비유해 이르는 말이다.

진(秦)나라 도읍이었던 함양(咸陽)을 침공한 항우는 나이 어린 왕자 자영을 죽이고, 아방궁에 불을 지르며 시황제(始皇帝)의 무덤까지 파헤치는 잔인함과 온갖 재물과 미녀들을 취하는 타락함을 보였다. 이를 지켜보던 모신(謀臣) 범증(范增)은 올바른 제왕의 모습을 찾을 것을 간곡히 간청했으나 충언을 듣지 않았다. 항우는 한시라도 빨리 고향으로 돌아가 입신출세한 자신을 자랑하고 싶은 마음뿐이었다.

“이렇게 출세하고, 부귀해졌는데도 고향에 돌아가지 않는 것은 멋진 비단옷을 입고 밤에 길을 가는 것과 같다. 누가 이것을 알아주겠는가?” 역설하자, 한생이 비웃으며 말했다. “세상 사람들이 말하기를 초나라는 원숭이에게 옷을 입히고 갓을 씌웠을 뿐이라고 하더니, 그 말이 지금 우리에게 꼭 맞는 말이다”라고 말하자 이에 크게 진노한 항우는 한생을 죽여 버렸다. 그리고 항우는 소원대로 고향으로 돌아갔고, 훗날 유방이 함양에 들어와 천하를 손에 넣었다.

정권이 바뀌거나 누군가 책임 있는 교육수장의 자리에 오를 때마다 가시적인 성과를 내야 한다는 조급한 생각이 만연하다. 이 때문에 현장 적용의 진지한 검토 없이 무리하게 입시정책을 비롯한 각종 교육정책을 발표해 교사, 학생, 학부모가 혼란을 겪었던 일이 한 두 번이던가? 그 결과 올해부터 2018년까지 매년 ‘학년별로 다른 수능을 치르는 학생들과 지도교사들은 혼란스럽다’는 반응이다.

특히 7월 21일부터 인성교육진흥법이 시행된다. 일부 대학에서는 내년부터 인성평가를 성적화 해 입시에 반영도 한다고도 한다. 벌써 관련 학원이 생기고 교육시장이 들썩인다는 소리도 들린다. 자칫 의욕만 앞세우다가 또 다른 문제를 야기하는 것은 아닌지 면밀한 검토가 필요하다. 진로교육법도 통과됐다. 학교에서 진로교육을 효과적으로 추진하기가 주변 여건상 쉬운 일이 아니다. 자칫 시간표상에만 편제된 과목으로 남지 않도록 내실화를 기해야 할 것이다.

많은 예산을 들여 요란하고 화려하게 추진됐다가 슬며시 사라졌던 많은 교육정책을 되돌아보게 한다. 면밀한 준비와 추진과정의 객관성, 타당성, 문제성 등 교육현장 적용에 진지한 검토가 절실하다는 것을 교훈으로 보여주고 있다. 가시적인 업적으로 그럴 듯하게, 성급하게 추진된다면 교육의 혼란뿐만 아니라 많은 인력과 예산 낭비, 부작용으로 인해 오히려 시행 이전만 못한 이른바 ‘비단옷을 입고 밤길을 걷는, 금의야행(錦衣夜行)이 되고 만다’는 사자성어를 차분하게 되새겨 봤으면 한다.